上古歷史文獻集。《左傳》等引《尚書》文字，分別稱《虞書》、《夏書》、《商書》、《周書》，戰國時總稱為《書》，漢人改稱《尚書》，意即“上古帝王之書”（《論衡·正說篇》）。
《尚書》的真偽、聚散，極其復雜曲折。漢人傳說先秦時《書》有100篇,其中《虞夏書》20篇，《商書》、《周書》各40篇，每篇有序，題孔子所編。《史記·孔子世家》也說到孔子修《書》。但近代學者多以為《尚書》編定於戰國時期。秦始皇焚書之後，《書》多殘缺。今存《書序》，為《史記》所引，約出於戰國儒生之手。漢初，《尚書》存29篇，為秦博士伏生所傳，用漢時隸書抄寫，被稱為《今文尚書》。又，西漢前期，相傳魯恭王拆孔子故宅壹段墻壁，發現另壹部《尚書》，是用先秦六國時字體書寫的,所以稱《古文尚書》,它比《今文尚書》多16篇，孔安國讀後獻於皇家。因未列於學官，《古文尚書》未能流布。東晉元帝時，梅頤獻偽《古文尚書》及孔安國《尚書傳》。這部《古文尚書》比《今文尚書》多出25篇，又從《今文尚書》中多分出5篇,而當時今文本中的《秦誓》篇已佚，所以偽古文與今文合***58篇。唐太宗時,孔穎達奉詔撰《尚書正義》,就是用古今文真偽混合的本子。南宋吳□以後，對其中真偽頗有疑議。明代梅□作《尚書考異》,清代閻若璩著《古文尚書疏證》等，才將《古文尚書》和孔安國《尚書傳》乃屬偽造的性質斷實。
《尚書》所錄，為虞、夏、商、周各代典、謨、訓、誥、誓、命等文獻。其中虞、夏及商代部分文獻是據傳聞而寫成，不盡可靠。“典”是重要史實或專題史實的記載；“謨”是記君臣謀略的；“訓”是臣開導君主的話;“誥”是勉勵的文告;“誓”是君主訓誡士眾的誓詞；“命”是君主的命令。還有以人名標題的，如《盤庚》、《微子》;有以事為標題的,如《高宗肜日》、《西伯戡黎》;有以內容為標題的,如《洪範》、《無逸》。這些都屬於記言散文。也有敘事較多的，如《顧命》、《堯典》。其中的《禹貢》，托言夏禹治水的記錄，實為古地理誌，與全書體例不壹，當為後人的著述。自漢以來，《尚書》壹直被視為中國封建社會的政治哲學經典，既是帝王的教科書，又是貴族子弟及士大夫必遵的“大經大法”，在歷史上很有影響。宋代刻本《尚書》
就文學而言，《尚書》是中國古代散文已經形成的標誌。據《左傳》等書記載，在《尚書》之前，有《三墳》、《五典》、《八索》、《九丘》，但這些書都沒有傳下來，《漢書·藝文誌》已不見著錄。敘先秦散文當從《尚書》始。書中文章，結構漸趨完整，有壹定的層次，已註意在命意謀篇上用功夫。後來春秋戰國時期散文的勃興，是對它的繼承和發展。秦漢以後，各個朝代的制誥、詔令、章奏之文，都明顯地受它的影響。劉勰《文心雕龍》在論述“詔策”、“檄移”、“章表”、“奏啟”、“議對”、“書記”等文體時，也都溯源到《尚書》。《尚書》中部分篇章有壹定的文采，帶有某些情態。如《盤庚》3篇，是盤庚動員臣民遷殷的訓詞，語氣堅定、果斷，顯示了盤庚的目光遠大。其中用“若火之燎於原，不可向邇”比喻煽動群眾的“浮言”，用“若乘舟，汝弗濟，臭厥載”比喻群臣坐觀國家的衰敗，都比較形象。《無逸》篇中周公勸告成王：“嗚乎！君子所其無逸，先知稼穡之艱難乃逸，則知小人之依。”《秦誓》篇寫秦穆公打了敗仗後，檢討自己沒有接受蹇叔的意見時說：“古人有言曰：‘民訖自若是多盤，責人斯無難，惟受責俾如流，是惟艱哉！’我心之憂，日月逾邁,若弗雲來!”話語中流露出誠懇真切的態度。此外,《堯典》、《臯陶謨》等篇中，還帶有神話色彩,或篇末綴以詩歌。因此，《尚書》在語言方面雖被後人認為“佶屈聱牙”（韓愈《進學解》），古奧難讀，而實際上歷代散文家都從中取得壹定借鑒。
歷來註釋和研究《尚書》的著作很多，有唐孔穎達的《尚書正義》,宋蔡沈的《書集傳》,清孫星衍的《尚書今古文註疏》。宋兩浙東路茶鹽司刻本《尚書正義》20卷，現存北京圖書館。
《尚書》的文字內容特點：《尚書》所記基本是誓、命、訓、誥壹類的言辭。文字古奧迂澀，所謂“周誥殷盤，詰屈聱牙”，就是指這個特點。但也有少數文字比較形象、朗暢。