自玉門關、陽關出西域有兩道：
南道，從鄯善（本名樓蘭國。舊都在樓蘭城，遺址在今新疆羅布泊西北岸），傍南山北，波河西行，至莎車（今新疆維吾爾自治區莎車縣、葉城縣壹帶）。南道西逾西逾蔥嶺（古代對今帕米爾高原及昆侖山、喀喇昆侖山西部諸山的統稱）則出大月氏（中亞地區）、安息（伊朗高原）。
北道，自車師前王庭（今吐魯番），隨北山，波河西行至疏勒（今喀什）。北道西逾蔥嶺則出大宛（大概在今費爾幹納盆地）、康居（約在今巴爾喀什湖和鹹海之間）、奄蔡（黑海、鹹海間）。
古代西域。狹義上是指玉門關、陽關以西，蔥嶺即今帕米爾高原以東，巴爾喀什湖東、南及新疆廣大地區。而廣義的西域則是指凡是通過狹義西域所能到達的地區，包括亞洲中、西部，印度半島的地區等。
西域位於歐亞大陸中心，是絲綢之路的重要組成部分，對東西方國家的貿易文化交流起到中轉站的重要作用。
西域壹帶，於公元前5世紀左右形成國家，開始獨立發展，逐漸繁榮。西域各國利用地處東西方交往要道的地裏優勢而逐漸發展。有“西域三十六國”之說。至漢代，已不只36國。《漢書·西域傳》記載在公元前6年~5年中西域分裂為50余國。
古代西域地區，幅員遼闊，國家眾多，經濟比較繁榮，地處東西方交往要道，商貿發達。但由於地形（高山、沙漠、河流湖泊等）阻隔，絲綢之路至西域地區交通比較崎嶇復雜。因而，絲綢之路從玉門關、陽關以西大致分為南北兩路。實際上，絲綢之路至該地區還有許多岔道。
詳見資料：
/view/1239.htm