中國古代的紡織與印染技術具有非常悠久的歷史，早在原始社會時期，古人為了適應氣候的變化，已懂得就地取材，利用自然資源作為紡織和印染的原料，以及制造簡單的紡織工具。直至今天，我們日常的衣、某些生活用品和藝術品都是紡織和印染技術的產物。
中國機具紡織起源於五千年前新石器時期的紡輪和腰機。西周時期具有傳統性能的簡單機械繅車、紡車、織機相繼出現，漢代廣泛使用提花機、斜織機，唐以後中國紡織機械日趨完善，大大促進了紡織業的發展。
紡織原料多樣化
古今紡織工藝流程和設備的發展都是因應紡織原料而設計的，因此，原料在紡織技術中具有重要的地位。古代世界各國用於紡織的纖維均為天然纖維，壹般是毛、麻、棉)三種短纖維，如地中海地區以前用於紡織的纖維僅是羊毛和亞麻；印度半島地區以前則用棉花。古代中國除了使用這三種纖維外，還大量利用長纖維——蠶絲。
蠶絲在所有天然纖維中是最優良、最長、最纖細的紡織纖維，可以織制各種復雜的花紋提花織物。絲纖維的廣泛利用，大大地促進了中國古代紡織工藝和紡織機械的進步，從而使絲織生產技術成為中國古代最具特色和代表性的紡織技術。
各種類型的紡織機
1．紡墜
紡墜是中國歷史上最早用於紡紗的工具，它的的出現至少可追溯到新時石器時代。根據考古資料，在全中國三十幾個省市已發掘的早期居民遺址中，幾乎都有紡墜的主要部件紡輪出土。出土的早期紡輪，壹般由石片或陶片經簡單打磨而成，形狀不壹，多呈鼓形、圓形、扁圓形、四邊形等狀，有的輪面上還繪有紋飾。
紡墜的出現不僅改變了原始社會的紡織生產，對後世紡紗工具的發展影響十分深遠，並且它作為壹種簡便的紡紗工具，壹直被沿用了幾千年，即使在二十世紀，西藏地區壹些遊牧藏民，仍在用它紡紗。
2．紡車
古代通用的紡車按結構可分為手搖紡車和腳踏紡車兩種。手搖紡車的圖像數據在出土的漢代文物中多次發現，說明手搖紡車早在漢代已非常普及。腳踏紡車是在手搖紡車的基礎上發展而來的，目前最早的圖像數據是江蘇省泗洪縣出土的東漢畫像石。手搖紡車驅動紡車的力來自於手，操作時，需壹手搖動紡車，壹手從事紡紗工作。而腳踏紡車驅動紡車的力來自於腳，操作時，紡婦能夠用雙手進行紡紗操作，大大提高了工作效率。紡車自出現以來，壹直都是最普及的紡紗機具，即使在近代，壹些偏僻的地區仍然把它作為主要的紡紗工具。
3．水力大紡車
古代紡車的錠子數目壹般是2至3枚，最多為5枚。宋元之際，隨著社會經濟的發展，在各種傳世紡車機具的基礎上，逐漸產生了壹種有幾十個錠子的大紡車。大紡車與原有的紡車不同，其特點是：錠子數目多達幾十枚，及利用水力驅動。這些特點使大紡車具備了近代紡紗機械的雛形，適應大規模的專業化生產。以紡麻為例，通用紡車每天最多紡紗3斤，而大紡車壹晝夜可紡壹百多斤。紡績時，需使用足夠的麻才能滿足其生產能力。水力大紡車是中國古代將自然力運用於紡織機械的壹項重要發明，如單就以水力作原動力的紡紗機具而論，中國比西方早了四個多世紀。
4．踏板織機
踏板織機是帶有腳踏提綜開口裝置紡織機的通稱。踏板織機最早出現的時間，目前尚缺乏可靠的史料說明。研究者根據史書所載，戰國時期諸侯間饋贈的布帛數量比春秋時高達百倍的現象，及近年來各地出土的刻有踏板織機的漢畫象石等實物史料，推測踏板織機的出現可追溯到戰國時代。到秦漢時期，黃河流域和長江流域的廣大地區已普遍使用。織機采用腳踏板提綜開口是織機發展史上壹項重大發明，它將織工的雙手從提綜動作解脫出來，以專門從事投梭和打緯，大大提高了生產率。以生產平紋織品為例，比之原始織機提高了20至60倍，每人每小時可織布0.3至1米。
織品的染色
中國古代用於著色的材料可分為礦物顏料和植物染料，其中以後者為古代主要的染料。古代先民很早就掌握了多種植物染料的性質，並發明了多種染色技術和被稱為「纈」的防染印花技術。各種染料均有其著色原理，礦物顏料和植物染料雖然都是色料，但它們的著色原理卻是不同的。礦物顏料著色是通過粘和劑使之粘附於織物的表面，但顏色遇水即容易脫落。植物染料則不然，染制時，其色素分子是通過與織物纖維親合而改變纖維的色彩，所著之色雖經日曬水洗，均不易脫落或很少脫落。
古代常用的礦物植物染料實在多不勝數，古人根據不同的染料特性而創造的染色工藝計有：直接染、媒染、還原染、防染、套色染等。染料品種和工藝方法的多樣性使古代印染行業的色譜十分豐富，古籍中見於記載的就有幾百種，特別是在壹種色調中明確地分出幾十種近似色，這需要熟練地掌握各種染料的組合、配方及改變工藝條件方能達到。
主要織品
中國紡織，歷史悠久。紡織產品可歸納為刺繡、絲綢、服飾和地毯四大品種。這四大品種，制作工藝各不相同，風格獨具，下面分別對它們作簡單介紹。
刺繡
刺繡作為手工藝的刺繡，是在壹般縫紉的基礎上發展起來的。穿針引線縫制衣服，是人類文明的壹大進步。
中國刺繡歷史源遠流長。中國新石器時代，距今七千多年前的河姆渡人，不但使用骨針，而且有了紡織。中國的刺繡，數千年來大體上是沿著這樣壹條線發展的：先是刺繡衣裳，又擴展到刺繡起居的日用品，以後才上升到刺繡觀賞品。直到現在，依然是分作兩類，即刺繡生活用品和刺繡書畫。
刺繡是壹種原發性的藝術，是為了自己生活的美好而創造出來的。刺繡質樸純真，表現出刺繡藝人內在的深情。
絲綢
絲是蠶在結繭時所吐出的壹種液體，由絲蛋白和絲膠經過空氣凝固而成。絲的性能優良，韌性大而且彈性好。壹條蠶可吐絲1000米長左右。養蠶繅絲，絲織刺繡，成為中國古代婦女的主要勞動。壹條小小的蟲兒竟在中國人的生活中起了那麽大的作用，並引起全世界的震動。
中國的絲織物是什麽時候出現的呢？根據考古發掘的資料證明，中國的絲織物開始於東南地區新石器時代的良渚文化，年代約在公元前2735－2175年。
中國漢代（公元前206年－公元220年）和唐代（公元618年－907年）是兩個鼎盛期。在絲織方面也是空前發展，達到了壹個高峰，並有許多實物流傳下來。長期以來，中國不但是發明絲綢的國家，並且是有這種手工業的唯壹國家。由於高級絲織品的向外輸出，中國被世界各國譽為"絲
國"。
現在所稱的"綢"，是絲織物類稱。綢，質地較細密，但不過於輕薄，有生織、熟織、素織、（平紋上起簡單花紋）之分。
中國絲織物的圖案花紋，壹開始就呈現出豐富多采的景象。不論小花、大花、單色、彩色，也不論幾何自然形，都適應著絲物結構和實際用途，並且且又與同時代的藝術裝飾相映照。中國傳統的工藝裝飾圖案，在題材和內容上不僅講究形式的美感，更強調吉祥的含義。那些辟邪驅惡的命題也是為了平安納福。
絲綢錦緞，以其華美高貴的品質贏得了全人類的珍愛，又以各種不同的織造技藝使其繁雜多樣，加之風格獨異的藝術匠心，因而造就了三千年的輝煌。
服飾
服飾是人類特有的勞動成果，它既是物質文明的結晶，又具有精神文明的含意。幾乎是從服飾起源的那天起，人們就已將其生活習俗、審美情趣、色彩愛好，以及種種文化心態，都積澱於服飾之中，構築成了服飾文化的精神文明內涵。