《山海經》共有18篇，其他章節內容早已失傳。原***22篇，約32650字。* * *藏山經5部，海外經4部，國內經5部，大荒經4部。《漢書》有13篇，這還不算後來的野經和家經。《山海經》的內容主要是民俗學中的地理知識，包括山川、道教、民族、物產、醫藥、祭祀、巫醫等。它保存了許多著名的古代神話傳說和寓言，包括誇父壹天天，女神補天，精衛填海和大禹治水。
《山海經》具有非凡的文獻價值，可以作為研究中國古代歷史、地理、文化、中外交通、民俗和神話的參考，其中的礦產記載是世界上最早的相關文獻。