廣西壯族自治區發展歷史悠久。據考古發現，早在距今70萬年以前，就有原始人類在此勞作生息。距今10萬―2萬年前，在桂西、桂南、桂北山區活動著的古人類'柳江人'已進入以血緣為紐帶的母系氏族社會初期。距今2萬―1萬年前，生活在廣西的人類以'麒麟山人'為代表，已學會制造和使用鉆孔礫石和磨尖石器刃口。距今1萬―6000年前，古人甑皮巖人走出石灰巖洞與大山河谷，向平原和濱海地區發展，開始定居生活，出現了原始的農業、畜牧業和制陶業。距今約6000―3000年前，廣西跨入以男子為中心的父系氏族時期。距今3000年左右，廣西開始進入文明社會。
先秦時期，廣西為駱越國，居住著百越中的'駱越'、'西甌'、'蒼梧'人。駱越國是嶺南壯族祖先著名的方國，最早見於《逸周書·王會》，其中提到“路人大竹”，朱右曾《逸周書·集訓校釋》雲：“路音近駱，疑即駱越。”路即駱，此說中的。《逸周書》亦稱《周書》，乃先秦古籍，多數篇章出於戰國，其中所記商周之事，必有所本。在《呂氏春秋·本味》裏，又提到“越駱之菌”，漢代高誘註：“ 越駱，國名。菌，竹筍。”越駱是漢語提法，意為越（山）谷或越鳥，越人語言倒裝為駱越。
駱越與西甌是構成今天壯族的主要兩個支系，它們存在壹千多年，創造了燦爛的稻作文明。今天壯族傳承的古代文化，在很多方面是西甌、駱越人創造的。駱越方國創造的稻作文化、大石鏟文化、龍母文化、青銅文化、青銅文化中的銅鼓文化、花山文化，等等，是中華民族寶貴的文化遺產。駱越人和蒼梧人、西甌人壹起，在我國最先發明了水稻人工栽培法，為中華民族也為全人類做出了巨大貢獻。在今南寧市範圍，發掘出了駱越人祖先留下的十四處貝丘遺址，從中出土了壹萬年前原始石磨盤、石杵、石磨棒等稻谷的脫殼工具，其中南寧市亭子圩遺址出土的這類工具，經C14測定為11000年。年代僅次於湖南道縣壯族蒼梧部祖先留下的12000—20000年前的炭化稻粒，比江西萬年縣的壹萬年稻谷遺址早1000年。到了駱田時代，駱越人對境內的田疇整治已經卓有成效，已經會根據潮水的漲縮選擇田塊。今天，整個華南無論哪個民族，都以大米為貴，餐桌上的主食主要是大米飯，以大米為原料的食品系列有米飯系列、米粉系列、粽粑系列、糍粑系列、米粥系列、湯圓系列、米糕系列、米餅系列、米花系列、飲料系列、米肉系列、灌腸系列等12個系列，大大豐富了人們的生活。副食的豬雞鴨鵝，也是大米的轉化物。從旱地農業地區移居嶺南的漢族等民族，也都放棄了麥類的種植，和壯人壹起在餐桌上享受壯族祖先創造的稻作文化。駱越人的這壹大貢獻，與日月齊光。
駱越人的青銅技藝有很高的水平，他們所制造的靈山型、冷水沖型、晉寧型銅鼓，是銅鼓鼎盛期的產物，是八型銅鼓中的頂級產品，代表了銅鼓技藝的最高水平，高大厚重，設計奇巧，工藝精湛，花紋繁縟。鼓面上的青蛙立雕，壹反青蛙450蹲勢，脊梁與鼓面平行，臀部隆起如猛獅，身上飾以稻穗文，這壹畫龍點睛之筆，正是駱越人對稻作文化貢獻的特別標記。鼓面上的太陽紋告訴我們，駱越人有自己的歐幾裏得，公元前他們就能夠在鼓面上表現出分割圓法。分割圓法被認為是兩千多年前壹個民族最高科學水平的標誌，從記載上看當時世界上只有漢族和古希臘的歐幾裏得能分割圓，人們沒有想到壯族祖先也能做到，只是沒有文字記載罷了。駱越人制造的鐓、圓形器、牛首提梁卣、鐘、靴形鉞等青銅器，都有很高的水平，尤其是牛首提梁卣，設計精巧，卣紐和卣腹上四頭圜眼圓睜的水牛頭，堪稱壹絕。
駱越人的生產工具別具壹格，其早期的帶肩石斧和有段石錛，是典型的越人產品。所鑄造的銅鉞類包括靴形鉞、扇面鉞、風字形鉞、鏟形鉞、圓頭形鉞等，形狀多變、精巧實用，表現了駱越人的聰明才智。其所制造的大石鏟為國內壹絕，長舌形，束腰，邊沿加工精細圓潤，束把處有邊牙，以便綁牢。最大的長60多厘米，寬20多厘米。既是生產工具，也是壹種藝術品，祭祀稻作神靈時又是神器。其設計獨具匠心。其他如西林的戰國銅棺，合浦鴨首流銅魁、鳳凰形銅燈、人足形銅盤等，都閃耀者駱越人智慧的光芒。
花山文化是駱越人創造的世界聞名的藝術畫廊，主要分布於左江及其支流明江沿岸，綿延200多公裏，另有5處分布於左江流域的憑祥市、天等縣等處。***有84個地點，183處，287畫組。主體形象為人身蛙形的蛙神形象，赭紅色，平塗成投影式（鬼影），皆兩臂彎肘上舉，半下蹲成騎馬式，猶如蛙泳之狀，整個畫面呈歡歌狂舞之態，震動人心。花山崖畫是駱越人祭祀蛙神的聖地，是按照駱越人敬祀蛙神的場面描繪的。除了蛙神形象，還有奔犬、鹿、鳥、銅鼓、銅鑼、星星、太陽等形象。其產生年代上限在戰國，下限在西漢，長達700多年。少量為後世仿制。其中規模最大的為寧明縣的花山崖畫，壯話叫做岜萊（Byaraiz），岜意為山，萊意為花紋。因其規模最大，故以之代表整個左江崖畫。花山崖畫和世界各地巖畫相比，有顯著的特色。其蛙神形態不僅整齊劃壹，而且綿延700多年而不改，比較罕見。寧明花山畫面高40多米，寬長達170多米，就壹個“地點”（世界巖畫規則，畫面邊沿外500米內無畫為壹個“地點”）的面積來說，堪為世界之最。此畫面尚可辨認的人物形象達1300多個，所有的大小圖象加起來達4萬多個，世界少有。花山崖畫是稻作文化的集中展示，像這樣大規模展示稻作文化的藝術珍品，堪稱壹絕。花山崖畫不是靜態古老文化，而是活態文化，其所展示的稻作文化，依然活在民間。至今在古駱越北界紅水河沿岸的東蘭、鳳山壹帶，還保留有“蛙婆節”，祭祀民族圖騰蛙神。節日裏跳的蛙舞，舞者戴蛙首頭套，跳躍之狀酷似花山崖畫上的動作，其他地方民間流傳的壹種師公舞，也酷似花山形象。故舞蹈家們把花山人物形態稱為蛙形舞姿。
秦漢時期
秦始皇三十三年（前214），秦統壹百越，在嶺南設桂林、南海和象三郡。今廣西屬桂林郡全部（廣西稱'桂'由此而來），象郡的壹部分，南海郡的小部分。此外，長沙郡的小部分，黔中郡的小部分亦在廣西境內。
秦末漢初，南海郡代理郡尉趙佗攻占桂林郡、象郡，建立南越國，自稱南越武王，廣西為南越國屬地。
漢元鼎六年（前111），武帝平定南越王國，在嶺南設南海、蒼梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南、珠崖、儋耳郡。今廣西大部分地域分屬郁林、蒼梧、合浦3郡21縣。其中郁林郡治布山縣（今桂平西南），蒼梧郡治廣信縣（今梧州市），合浦郡治從漢建武十九年（43）從徐聞遷合浦縣（今浦北縣境內）。此外，漢時今廣西還有小部分地域分屬零陵、武陵郡。東漢末，廣西大部屬交州統轄。
三國兩晉南北朝
三國時期，廣西壯族自治區大部屬吳國，桂西北小部屬蜀國。吳在今廣西境內設桂林、始安、臨賀、蒼梧、郁林、合浦六郡，今桂北部分地域屬零陵、武陵郡，桂西部分地域屬蜀國的興古郡。設置的縣增至39個。
兩晉時期，今廣西境內設置蒼梧、郁林、桂林、合浦、始安、臨賀、晉興、寧浦、永平、西平10郡，設置的縣增至57個，分屬廣州、交州和湘州統轄。
南北朝時期，今廣西地域始屬南朝宋、齊、梁，後大部屬陳地，今桂西、桂西北小部分地域屬北朝周。先後設置9州、48郡、127縣，其中37郡、78縣為新設。
隋唐時期
隋統壹中國後，將中國分為九州，廣西大部分地域始安、永平、寧越、郁林、蒼梧、合浦等郡屬楊州，只有零陵、熙平2郡屬荊州。先後設置85個縣，其中61個承襲南北朝。
唐朝沿用隋制。唐太宗於貞觀元年（627）將全國分為10道，今廣東、廣西絕大部分地域屬嶺南道（治所在今廣州）。另外，桂西、桂西北和桂東北部分地域屬江南道。開元二十壹年（733），玄宗把江南道分為東西兩道和黔中道，今桂西、桂西北部分地域屬黔中道，桂東北部分地域江南西道。鹹通三年（862），懿宗將嶺南道分為嶺南西道和嶺南東道。廣西大部分地域屬嶺南西道，廣東屬嶺南東道。嶺南西道治所設在邕州（今南寧），南寧在唐朝開始成為廣西的首府。嶺南西道除廣西外，還包括現在的海南島、雷州半島壹帶。嶺南西道設立桂、容、邕三管經略使，史稱'三管'，基本上形成廣西後來行政區疆域的輪廓。此外，富川、鐘山、賀州、藤縣、岑溪壹帶屬嶺南東道。貞觀末年，今廣西境內設有34州。這些州大部分沿襲久遠，直到明清時期才有的改府，有的改縣。唐朝在今廣西境內先後設置224個縣，唐末減至154個。從唐朝開始，在今廣西少數民族地區設置50個羈縻州、51個羈縻縣。
五代宋元時期
五代十國時期，今廣西桂林、柳州、梧州以北地區先屬楚國，後屬南漢，其余地區全屬南漢。這壹時期，今廣西境內的行政建置基本沿襲唐代，設置的州有37個，其中34個為唐舊州；設置的縣有135個，其中133個為唐舊縣；此外還有羈縻州32個，羈縻縣31個。
宋朝開寶四年（971），宋滅南漢，統壹嶺南。先後將全國劃分為15路，至道三年（公元997），今廣西絕大部分地域屬於廣南路，今全州、灌陽、資源壹帶屬荊湖路。元豐元年（1078），分廣南路為廣南東路和廣南西路，今廣西絕大部分地域屬廣南西路，治所設在桂州（今桂林），桂林從宋朝開始正式成為廣西的首府。廣南西路轄地除廣西外，還包括今廣東雷州半島和海南島壹帶。此外，分荊湖路為荊湖南路和荊湖北路，今全州、灌陽、資源壹帶屬荊湖南路。大觀元年（1107），分廣南西路另設置黔南路，轄地包括今桂西北部分地域。大觀三年（1109），黔南路並入廣南西路，更名廣西黔南路，次年仍名廣南西路。南渡後更名為廣西路。這是'廣西'名稱的由來，廣西得名由宋代始。宋在今廣西境內先後設置2府、41州、3監、139縣、85羈縻州、80羈縻縣。
元朝時期，設省、路（府）、州、縣四級區域制。元世祖至元十三年（1276），元朝在全國設3個中書省、11個行中書省。今廣西先屬湖廣行中書省。元順帝至正二十三年（1363），從湖廣行中書省南部劃出，設置'廣西等處行中書省'，這是廣西設省的雛形。當時廣西行中書省內劃為12路、1府、1司、9州分別統轄各縣。12路是：南寧路（治宣化縣，今南寧）、靜江路（治臨桂縣、今桂林）、柳州路（先治柳城，後移馬平，今柳州）、梧州路（治蒼梧，今梧州）、太平路（治崇善，今崇左）、田州路（治田州，今田東）、思明路（治思明州，今寧明），潯州路（治桂平），來安路（治奉議州，今田陽）、廉州路（治合浦）、欽州路（治欽州）、鎮安路（治今德保），還有平樂府（治平樂）、慶遠南丹安撫司（治宜山，今宜州）；9州是：郁林州、容州、象州、賓州、橫州、融州、藤州、賀州、貴州。此外，今全州、灌陽、資源仍屬湖廣行中書省（治今湖北武昌）統轄。元末，今廣西境內設有2府、1安撫司、13路、9州、53縣、60土州、8土縣。
明清時期
明朝時期，撤銷元朝的行省之名，設司、府（州）、縣（土州）三級區域制。全國劃分為13個布政使司。明太祖洪武九年（1376），設廣西承宣布政使司，'廣西'名稱由此固定下來。廣西布政使司內劃分為11個府和3個直隸州統轄各縣。11個府是：桂林府（治臨桂縣，今桂林）、柳州府（治馬平，今柳州）、慶遠府（治宜山），思恩府（先治喬利，今馬山境，後遷治武緣，今武鳴境）、思明府（治思明土州，今寧明）、平樂府（治平樂）、梧州府（治蒼梧，今梧州）、潯州府（治桂平）、南寧府（治宣化，今南寧）、太平府（治崇善，今崇左）、鎮安府（治今德保）；3個直隸州是：歸順州（治今靖西）、田州（治今田東）、泗城州（治今淩雲）。此外，全州原屬湖南地，洪武二十七年（1394），全州（今全州、灌陽、資源）自湖廣永州府改屬廣西後，今廣西地域大體形成。洪武二年六月（1369）將原屬廣西所轄的廉州、欽州劃撥廣東統轄。明末，今廣西境內設有13府、4州、44縣、34土州、6土縣和5個長官司。
清朝時期，推行省、府（直隸廳）、州（直隸州）、縣四級區域制。復設廣西省，省會駐桂林府（今桂林市）市。廣西全省劃分為11個府、2個直隸廳、2個直隸州，分別統轄各州市縣。11個府是：桂林府（治臨桂，今桂林）、柳州府（治馬平縣，今柳州），慶遠府（治宜山）、思恩府（治武緣，今武鳴）、泗城府（治淩雲）、平樂府（治平樂）、梧州府（治蒼梧，今梧州）、潯州府（治桂平）、南寧府（治宣化，今南寧）、太平府（治崇善，今崇左）、鎮安府（治天寶，今德保）；2個直隸廳是：上思直隸廳（治今上思）、百色直隸廳（治今百色）；2個直隸州是：郁林直隸州（治今玉林）、歸順直隸州（治今靖西）。此外廉州府（治今合浦）、欽州直隸州（治今欽州），均屬廣東省。荔波縣原屬廣西省，清世宗雍正十年（1732）劃歸貴州省統轄。清末，今廣西境內設有13府、4州、44縣、34土州、6土縣、10土司和3長官司。
民國時期
辛亥革命推翻清王朝，於1912年成立中華民國。民國期間，廣西沿襲清朝稱省，地域與清朝大致相同。民國元年，直隸州、廳均改為府，全省劃分為10府：桂林府、平樂府、柳州府、慶遠府、梧州府、潯州府、南寧府、太平府、鎮安府、思恩府，分別統轄各縣。民國二年（1913）撤銷府制，由省直接統轄各縣。民國六年（1917），全省劃分為6道：桂林道（治今桂林）、柳江道（治柳州）、南寧道（治今南寧）、蒼梧道（治今梧州）、鎮南道（治今龍州）、田南道（治今百色），分別統轄各縣。始自明清的對土官管轄區的改土歸流措施，至民國十八年（1929）全部完成，全部土州、土縣改設新縣。民國十五年（1926），根據軍政合壹的原則，廢除道制，把全省劃分為若幹區。民國十九年（1930），全省劃分為12個民團區。民國二十三年（1934），改民團區為行政監督區。在此期間，廣西為新、舊桂系軍閥統治達28年之久。民國三十三年（1944），全省劃分為8個區，轄99縣，外加1個直轄市和1個設治局。民國三十八年（1949），截止中華人民***和國建立前夕，全省劃分為1市（桂林）、15區（1―15區）、99縣。欽州、合浦、靈山、防城仍屬廣東省統轄。自廣西設省起，直至民國時期，省會絕大部分時間在桂林，僅民國元年至民國二十五年（1912―1936）遷於南寧。
新中國成立至今
1949年12月10日，廣西全省解放。中華人民***和國初期設廣西省，省會設在南寧。1952年12月10日，在壯族聚居的邕寧、宜山、百色3個專區成立桂西壯族自治區；1956年3月改為桂西壯族自治州；1956年10月，中***中央提出了建立廣西壯族自治區的倡議，1957年6國務院作出關於建立廣西壯族自治區的決定，並在同年7月召開的第壹屆全國人民代表大會第四次會議上通過相應的決議。1958年3月5日，廣西壯族自治區第壹屆人民代表大會第壹次會議召開，宣告廣西壯族自治區成立。1965年10月12日，經國務院批準，廣西僮族自治區更名為廣西壯族自治區。從自治區成立20周年的1978年起，將廣西壯族自治區成立紀念日的3月5日改為12月11日，與右江蘇維埃和紅七軍成立的日子相壹致。
總之，廣西是我國近現代壹些重大歷史事件如金田起義、黑旗軍抗法、鎮南關戰役等的策源地和發生地，湧現了洪秀全、劉永福、馮子材等壹批傑出人物。壹代偉人鄧小平在廣西領導了百色起義，創建了紅七軍和右江革命根據地。也曾湧現出許多傑出的壯族兒女,如黃少卿、儂智高、瓦氏夫人、蕭朝貴、韋昌輝、石達開、黃鼎鳳、吳淩雲、陸榮廷、鄭獻甫、盧燾、韋拔群、韋國清、黃現璠、覃應機、黃榮等等。