古代漢語聲調分：平、上、去、入四聲，四聲又可分為兩大類：平聲（平）與仄聲（上、去、入）。
現代漢語中，平聲包括陰平、陽平，仄聲包括上聲、去聲。按現代漢語標調，壹聲為陰平，二聲為陽平，三聲為上聲，四聲為去聲。古入聲字現已消失。
對聯平仄口訣： “平對仄，仄對平，平仄要分清；壹三五不論，二四六分明”——比如在壹個七言對聯之中，第壹、三、五字可以用平聲也可以用仄聲，而第二、四、六字則必須平仄分明（該平必須平、該仄必須仄），不能任意使用。
二、上下聯要達到工整，必須遵守以下規則：
1、要字數相等，斷句壹致。除有意空出某字的位置以達到某種效果外，上下聯字數必須相同，不多不少；詞組結構、句讀相同。（例外之聯：袁世凱千古；中國人民萬歲！——對聯講究工整，這副對聯不工整，上聯是“袁世凱”，對下聯的“中國人民”是對不起來的，寓意袁世凱對不起中國人民！就是故意用不工整，以達到諷刺的效果）
2、要平仄相合，音調和諧。不必押韻，但要平仄相拗，即平聲對仄聲，仄聲對平聲，讀起來抑揚頓挫，朗朗上口。上聯尾字用仄聲，下聯尾字用平聲。
3、要詞性相對，位置相同。壹般稱為“虛對虛、實對實”，就是名詞對名詞，動詞對動詞，形容詞對形容詞，數量詞對數量詞，副詞對副詞，而且相對的詞必須在相同的位置上。
4、要內容相關，上下銜接。上下聯的含義必須相互銜接，上下貫通；除上聯有“重復字詞”、下聯也有“重復字詞”相對之外（比如用了復字、疊韻、頂針等手法），壹般聯語中不能有不規則的重復字、詞。