阿育王寺位於浙江省鄞縣阿育王山，1983年，被國務院確定為漢族地區佛教全國重點寺院。創建於西晉太康三年（282年)，據今已有壹千七百多年的歷史。阿育王寺聞名外，不僅因為山明水秀，殿宇巍峨，更由於它有壹座舉世矚目的舍利寶塔。
相傳印度孔雀王朝國王阿育王統治時期(前2世紀)，在波咤利費城舉行了佛教史上規模最大的第三次結集，編纂整理經、律、論三藏經典，並派遣僧侶四方傳播佛教，使佛教成為世界性宗教。
他還取出王舍城大寶塔阿_世王分得的佛陀舍利，分成八萬四千份，令羽飛鬼，各隨壹光盡處，安立壹塔。在中國，***建造了19座舍利塔。
這19座舍利塔中，保存下來的唯壹壹座就是西晉會稽_縣塔，即今浙江鄞縣_山阿育王寺的舍利寶塔。關於塔的建造過程，有許多奇異的傳說。
據史載，晉義熙元年(405年)，為了保護佛國珍品始建塔亭覆護。後人也有把義熙元年(405年)作為阿育王寺的創始之年。南北朝宋元嘉二年(425年)，又建三級木浮圖，並創建殿宇，初具寺廟規模。梁武帝普通三年(522年)，又興建殿堂樓閣，並賜寺額為阿育王寺。阿育王寺由此得名。
阿育王寺因為舍利寶塔的存在，得到歷代統治者的賞賜和殊遇。如北宋仁宗趙楨，曾請阿育王寺大覺禪師懷璉，在化成殿詢問佛法大意，並賜頌詩17篇，留住數載。直到英宗趙曙即位，才恩準大覺禪師回山的要求，並賜詔壹道，內有凡經過小可庵院，隨性住持、十方禪林，不得抑逼堅請等語。
大覺禪師回阿育王寺後，於神宗熙寧三年(1070年)建造了良奎閣，用以供藏仁宗的禦書偈頌和英宗的手詔。宋哲宗元_元年，蘇軾撰《宸奎閣碑銘》壹文，詳述建閣經過。現宸奎閣已毀，《宸奎閣碑銘》尚存舍利殿前。明太祖洪武十五年(1382年)，賜名阿育王禪寺，稱為天下禪宗五山之第五山。明清之際，佛殿數度傾圯。現存寺廟是清康熙十九年(1680年)住持法鐘重修。
今天，阿育王寺內較完整地保存著歷代碑碣、石刻以及經藏古籍等文物。有唐範的書常住田碑、宋張九成撰書的妙喜泉銘和元、明、清歷代碑額、有唐雕四天王右像、唐貫休畫十六尊者石刻、有宋高宗禦書佛頂光明之塔、宋孝宗禦書妙勝之禦、清乾隆禦筆覺行俱圓等許多匾額和十大櫥欽賜龍藏經卷7247卷等珍品。
阿育王寺占地6萬多平方米；房屋600多間。建築面積約3萬多平方米。1987年有僧侶70多名。進入山門後，中軸線上依次分布著天王殿、大雄寶殿、舍利殿、藏經樓；東側有鐘樓、念佛堂、客堂、先覺堂、大悲閣；西側為大壇、祖師殿、傅宗堂、碑閣、方丈室(承恩堂)等建築。
四周還分布著養心堂、退居室、文物陳列室、引堂寮、拾翠樓、樸青閣、白雲竹院、普國塔院等殿堂樓閣。整個寺院古樸莊嚴，結構完整，殿堂廟宇與蒼茫山色融為壹體，山因寺增輝，寺為山添色。