琥珀的英文名是Amber，來源於拉丁語Ambrum，意為“精華”。也有人說它來自阿拉伯語安巴爾，意思是“樹膠”，因為西班牙人把阿拉伯樹膠和埋在地下的琥珀叫做琥珀。在中國古代，琥珀被視為“虎魄”。最早記錄的樹脂化石是石炭紀，但琥珀直到白堊紀早期才出現。著名的琥珀沈積巖來自波羅的海和多米尼加。琥珀主要是古代裸子植物的樹脂，現在也有開花植物產生的樹膠。波羅的海的琥珀有時含有昆蟲或植物殘留物。據推測，琥珀可能是在原始松樹琥珀松的森林中形成的。全新世半化石硬質樹脂與琥珀不同，它會在有機溶液中熔化。琥珀是壹種樹脂化石，埋藏在幾千萬年前的地下，經過壹定的化學變化而形成。它是壹種有機礦物。琥珀有各種各樣的形狀，表面經常保留著樹脂流動時產生的紋路，內部經常可見氣泡和古代昆蟲或植物碎屑。顏色壹般為黃紅色，正面透明。琥珀在150℃會軟化，也會溶解在酒精中。優質琥珀可以加工成工藝品，劣質琥珀可以做化工原料。琥珀是沈積作用的產物，主要產於白堊紀或第三紀砂礫巖和煤層的沈積物中。中國遼寧撫順和河南西峽盛產琥珀。
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