秦漢時期是中國統壹的多民族封建國家建立和鞏固的時期，也是中國民族藝術風格確立和發展的極其重要的時期。公元前221年，秦始皇統壹中國後，政治、文化、經濟等領域的壹系列改革，帶來了社會的巨大變化。事實上，為了宣傳成就和顯示王權而進行的藝術活動促進了繪畫的發展。
西漢的統治者也重視繪畫，因為繪畫可以為他們的政治宣傳和道德說教服務。西漢武帝、趙迪、宣帝時期，繪畫成為獎勵功勛的有效方式，宮廷壁畫成就非凡。
秦漢時期的繪畫藝術壹般包括宮廟壁畫、墓室壁畫、帛畫等類別。秦代的畫很少實物流通。能用來了解秦代繪畫特征的遺物，只有歷年來陜西臨潼、鳳翔出土的模印畫像磚，鹹陽秦宮遺址出土的壁畫殘片、雕刻畫像磚、建築瓦紋，以及其他地區發現的少數手工藝品上的紋飾。
墓室壁畫
秦墓壁畫遺存至今未發現。但漢墓壁畫的發現，早在20世紀20年代初就開始了。洛陽八裏臺空心磚壁畫群是西漢墓葬壁畫的首次重要發現。1931年，遼寧進賢縣營城子壁畫墓被清理，揭開了東漢墓壁畫的面紗。隨後的幾十年裏，在全國各地發現了40多座壁畫墓，為探索漢代繪畫藝術的發展提供了最重要的資料。
這壹時期發現的最重要的壁畫墓和墓室壁畫有:河南洛陽蔔千秋墓壁畫、洛陽邵溝61號墓、陜西Xi安墓室壁畫《天圖》；洛陽金谷園辛莽墓壁畫，屬辛莽時代；屬於東漢時期的山西平陸棗園漢墓壁畫《山水圖》、河北安平漢墓壁畫、河北王度1墓壁畫、內蒙古和林格爾發現的壁畫墓等。
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