《神農本草經》又名《神農本草》，簡稱《本草經》或《本經。
撰人不詳，“神農”為托名。
其成書年代自古就有不同考論，或謂成於秦漢時期，或謂成於戰國時期。
原書早佚，現行本為後世從歷代本草書中集輯的。
該書最早著錄於《隋書?經籍誌》，載“神農本草，四卷，雷公集註”。
《舊唐書?經籍誌》、《唐書?藝文誌》均錄“神農本草，三卷”，宋《通誌?藝文略》錄“神農本草，八卷，陶隱居集註”，明《國史經籍誌》錄“神農本草經，三卷”，《清史稿?藝文誌》錄“神農本草經，三卷”。
歷代有多種傳本和註本，現存最早的輯本為明盧復輯《神農本經》（1616），流傳較廣的是清孫星衍、孫馮翼輯《神農本草經》（1799），以及清顧觀光輯《神農本草經》（1844）、日本森立之輯《神農本草經》（1854）。
《神農本草經》是現存最早的藥物學專著，為中國早期臨床用藥經驗的第壹次系統總結，歷代被譽為中藥學經典著作。
全書分三卷，載藥365種（植物藥252種，動物藥67種，礦物藥46種），分上、中、下三品，文字簡練古樸，成為中藥理論精髓。
書中對每壹味藥的產地、性質、采集時間、入藥部位和主治病癥都有詳細記載。
對各種藥物怎樣相互配合應用，以及簡單的制劑，都做了概述。
更可貴的是早在兩千年前，祖先通過大量的治療實踐，已經發現了許多特效藥物，如麻黃可以治療哮喘，大黃可以瀉火，常山可以治療瘧疾等等。
這些都已用現代科學分析的方法得到證實。
在中國古代，大部分藥物是植物藥，所以“本草”成了它們的代名詞，這部書也以“本草經”命名。
漢代托古之風盛行，人們尊古薄今，為了提高該書的地位，增強人們的信任感，它借用神農遍嘗百草，發現藥物這婦孺皆知的傳說，將神農冠於書名之首，定名為《神農本草經》。
儼然《內經》冠以黃帝壹樣，都是出於托名古代聖賢的意圖。
現知歷史上有《本經》輯本16種。
主要有：南宋王介首次輯此書之佚文，成《本草正經》3卷，今佚。
明末盧復(不遠)所輯《神農本經》3卷，目錄依《本草綱目》所出，正文取自《證類本草》。
清過孟起(繹之)輯《本草經》3卷(1687年)，佚文取自《證類本草》，今僅存殘卷。
清孫星衍(淵如)、孫馮翼(鳳卿)合輯《神農本草經》3卷(1799年)，每藥增補生長環境內容，又輯入《吳氏本草》、《名醫別錄》及若幹藥物考證資料，考證精詳。
清顧觀光(尚之)輯《神農本草經》4卷(約1844年)，略加考校。
清汪宏(廣庵)自稱得《嘉本草》宋本，據此輯《神農本草經》3卷(1885年)。
然或謂汪氏所輯，並非依據宋本《本經》。
清末王?運(紉秋)輯《神農本草經》3卷(1885年)，收藥360種，亦托稱得宋嘉年間《神農本草經》刊本。
劉復取王氏輯本，兼參孫星衍、顧觀光所輯，刊《神農本草》(1942年)。
清姜國伊(尹人)輯《神農本經》(1862～1892年)，排列及佚文悉遵《本草綱目》。
近人尚誌鈞輯成《神農本草經校點》(1983年)，集取眾人之長，詳加校訂。
另有曹元宇輯《本草經》(1987年)3卷，王筠默《神農本草經》(1988年)3卷。
日本森立之輯《神農本草經》3卷，附《序錄》1卷、《考異》1卷。
該輯本引證廣博，考證精詳。