明治，出自《周易·說卦》：“聖人南面而聽天下，向明而治”
大正，出自《易經》第十九卦中的“臨，剛浸而長。說而順，剛中而應，大亨以正，天之道也。”
昭和，出自中國《尚書·堯典》的“百姓昭明，協和萬邦”
平成，出自《史記·五帝本紀》中的“父義，母慈，兄友，弟恭，子孝，內平外成”以及《尚書·虞書·大禹謨》之中的“俞！地平天成，六府三事允治，萬世永賴，時乃功”，取其“內外、天地能夠和平”的意思。