《子不語》和《閱微草堂筆記》中都有很多以鬼魅為主人公的故事，二者所塑造的鬼的形象有著相同之處。
《子不語》卷十四中，寫到鬼“喜氣暖，人旺處則聚而居，如逐水草者然……貧苦寥落之家，鬼往來者甚少，以其氣衰地寒，鬼亦不能甘此冷淡故也……”，從中可以看出袁枚筆下的鬼喜歡人多的地方，是害怕寂寞的；同樣的，《筆記》卷二《灤陽消夏錄》二中，鬼經常聚集在人煙稠密處，僻地曠野很少有鬼。《子不語》卷九，人呼吸就可以把鬼嚇跑。更有勝者，鬼被人撞散後要恢復到原來的樣子，還頗為費勁（《子不語》卷十四）。《筆記》中則說，鬼遇見了人就要避開，因為他怕陽氣。(卷二《灤陽消夏錄》二)。《子不語》卷二十二，提到了餓死鬼搶饅頭的事情；而在《筆記》中，鬼也能吞吸酒的氣味，(卷十壹《槐西雜誌》壹)。《子不語》數卷提到鬼為自己找替身的故事；而在《筆記》中，作為鬼，最大的願望就是再次托生人世，(卷三《灤陽消夏錄》三)。值得註意的是兩部書中，居然有內容完全壹致的作品，《續子不語》卷五和《筆記》卷壹《灤陽消夏錄》壹中所載的故事，除了極個別的字句有所出入外，行文完全壹樣。按照兩篇文章的相似度來看，應該是其中壹人收入了另壹人集子中的故事，究竟是誰收入了誰的，有待考證。
究其具有雷同或相同故事的原因，兩位作者幾乎是同壹時代的人，所聽聞的故事情節類似也是情理之中。兩位作者又都是當時具有淵博學識的文人，還都采用文言進行寫作，兩部作品存在相似之處在所難免。
但是，《子不語》和《閱微草堂筆記》中鬼魅的形象又有著很多不壹樣的地方。
《子不語》中，善鬼很少，多數為惡鬼。
①有毫無瓜葛，被鬼糾纏的。《子不語》卷三，惡鬼馬大壹定要娶陽間女子朱氏為妻，不從，就毆打朱氏。後朱氏去城隍祈求，才保平安。後來卻又有同為鬼魂的馬大之妻張氏為
夫報仇，差點把朱氏的眼睛抓瞎，朱氏只好又祈求於城隍，鬼夫妻都受到了懲罰，朱氏才得到了安寧。《子不語》卷九，說有五個鬼，只有壹個有壹只眼，其他都是盲的，因此四鬼都聽這個鬼的話。他們到壹家旅店，聽從這個鬼的命令才敢吸食旅客們的陽氣。被壹個鬼吸就會生病，被五個鬼壹起吸就會死掉。旅店的客人倒了大黴。
②有得罪了鬼，被鬼報復的。《子不語》卷六，尹月恒懷抱菱角，路經墳地，有鬼想吃菱角，但是尹月恒不給，鬼就來到他家裏，作祟，直到把尹月恒害死才作罷。《子不語》卷十壹，陳庶寧因為笑話壹個名叫張文華的鬼的詩文，就被鬼害死了，從中可以看出能詠詩的不壹定就是善鬼。《子不語》卷八，吳雲從的小公子無意把尿尿在了鬼頭上，鬼就附身在小公子的身上，要吃要喝，還帶他的兄弟來壹起吃喝，家人沒有辦法去城隍祈求，鬼才作罷。《子不語》卷十六，潘淑聘妻未嫁，就死了，在臨死前，囑咐嶽丈要妻子為他守誌。但是，嶽丈又把女兒嫁給了別人，即將成婚時，潘淑附身在妻子身上作祟。嶽丈家的教書先生張生用“未嫁之女，有何守誌之說”問鬼，鬼不能回答，就走了，卻把妻子變成了歪嘴。《子不語》卷壹，有武藝的張士貴買了有鬼的房子住，看到鬼就用箭射他，射中了，鬼大笑說，“必滅汝家”。第二天，他的妻子和兒子都死了。壹個月後，他在墻壁的夾層中發現了妻子和兒子，他們又復活了。那個鬼想害人，但是生死有命，鬼也沒有辦法。
③有鬼用各種手段索要祭品的。《子不語》卷八，壹個小鬼假裝雷神，騙吃騙喝，戲弄人。《子不語》卷二，有鬼附人身，自稱“紀大將軍”，索要飲食，被壹個豪士陳對軒怒罵之後，才逃走了。《子不語》卷二，某侍衛不小心把壹老翁推入井中，沒有救他就逃走了。晚上就有鬼來作祟，要求“欲我安寧，須刻木為主，寫我姓名於上，每日以豚蹄享我，當作祖宗待，我方饒汝”，侍衛家只好聽從。後來在路上又遇到老翁，才知道他並沒有淹死，是壹個鬼冒名前來索要飲食。《子不語》卷二十四，胡某外出，有鬼附胡妻，說，胡某客死他鄉，需要“供木主祭我，並廣招名僧超度我”，胡家就為他舉行了祭奠儀式。後來，胡某回家，才知道是詐酒食、騙超度的無賴鬼。
④有鬼戲弄人的。《子不語》卷二十四，鬼假扮神仙騙沈濟之，他家後院有金子，沈挖了半天也沒有，因此脾氣變得很暴躁。《子不語》卷二十四，鬼假扮神人告訴馮香山科舉的試題，入考場果然是，但是沈生卻名落孫山。他後來又聽到鬼誦讀他的文章，鬼說這是榜首的文章。沈生就以為第壹名偷了他的卷子，上告官府，查實第壹名的文章並不是他的，判他誣告，發配黑龍江。
而在《筆記》中有那麽多的善鬼。
①有善論詩文的斯文鬼。卷壹《灤陽消夏錄》壹，寫王執信隨父在榆林時，曾在野寺經閣下聞鬼論詩。壹鬼評唐彥謙詩格不高，但又稱贊唐“禾麻地疫生邊氣，草木春寒起戰聲”是佳句，另壹鬼則自薦其詩，“陰磧日光連雪白，風天沙氣入雲黃”乃寫邊塞風景的絕句。評唐彥謙詩的那個鬼很不服氣，亦自誇其“山沈邊氣無情碧，河帶寒聲亙古秋”寫邊城日暮之狀最為逼真。兩鬼自吟自誇，得意非凡。卷十《姑妄聽之》二寫清秘堂兩詩鬼評詩。壹鬼說，“今日樓上看西山，知杜紫微‘雨余山態活’句真神來之筆！”壹鬼說，“此佳句在‘活’字又佳在‘態’字，烘出‘活’字。若作‘山色山翠’則興象俱滅矣！”鬼既為鬼，卻也頗有雅致。卷十四《槐西雜誌》四，寫兩鬼論文章格調流派之高下。鬼說道：“大抵能挺然自為宗派者，其初必各有根底，是以能傳。其合亦必各有流弊，是以互詆。然董江都、司馬文園文格不同，同時而不相攻也。 李杜王孟詩格不同，亦同時而不相攻也。彼所得者深焉耳。後之學者，論甘則忌辛，是丹則非素，所得者淺也。”兩鬼之論深刻而切中要害。
②有充滿感情的柔情鬼。卷十二《槐西雜誌》二，寫有男女二鬼，到了重新投胎做人的時候，感情太好，不想分開。因為他們在生前就很恩愛，死後情意更篤，比起人間同床異夢的夫妻勝過千萬倍。卷四《灤陽消夏錄》四，寫佃戶何晚上在麥田守夜，遇到壹老翁自稱其曾祖父，自訴其情道:“鬼自伺放焰口求食外，別無他事，惟子孫念念不能忘，愈久愈切。但幽明阻隔不得音問。或偶聞子孫熾盛，則躍然以喜者數日，群鬼皆來賀。偶聞子孫雕零，亦悄然以悲數日，群鬼皆來唁。較生之望子孫，殆切數倍。”這位老翁即使死後也沒有忘記子孫，他的語言中飽含著長輩對後輩的眷戀。可見鬼雖為異類，但其中相當壹部分是極富感情的。
③有明辨是非的正義鬼。卷二《灤陽消夏錄》二，寫賣糕的小兒二格，觀燈時被苑戶常明所殺。常明因官庫丟失玉器收監受刑，二格之魂為他辯護，“玉器非所竊，人則真所殺，我即所殺之魂也”。二格雖然是鬼，但是仍然罪罰分明，對於如此深仇大恨的仇人，他大可以把玉器失竊之事也推到常明身上，加重他的刑罰。卷四《灤陽消夏錄》四，寫鬼議論人間義理，對某公以道學自任甚為不滿，厲聲呵斥，“時方饑疫，百姓頗有死亡。汝為鄉宦，既不思早倡義舉，旋粥舍藥，即應趁此良夜閉戶安眠，尚不失自了含。乃虛談高論，在此講民胞物興。不知講之天明，還可作飯餐，可作藥服否？”之後就拿磚打道學先生，先生倉惶而逃。
《筆記》中，作者借冥界為我們描述了壹種理想化的世界:死生雖殊，性靈不改，境界亦不改。山川風月，人見之，鬼亦見之; 登臨吟詠，人有之，鬼亦有之; 鬼何不如人?且幽深險阻之勝，人所不至，鬼得以魂遊; 蕭寥清絕之景，人所不睹，鬼得以夜賞，人且有時不如鬼。彼夫畏死而樂生者，如嗜欲攫心，妻孥結戀，壹旦舍入冥漠，如高官解組，息跡林泉，勢不能不戚戚; 不知本住林泉，耕田鑿井，田熙相安，原無所戚戚於中也(卷七《如實我聞》壹)。這分明是借鬼域投射現實人生，在這裏，做鬼的樂趣比做人的樂趣要多得多，這個理想化的世界，多少表達了作家的向往。
探究形成兩部作品不同的原因。袁枚的《子不語》取意於《論語·述而》所謂“子不語怪、力、亂、神”，表明所記正是大聖賢所不想說也不願說的。正如袁枚在自序中所言，這是他從事文史之余“廣采遊心駭耳之事，妄言妄聽，記而存之”的自娛之作。袁枚在文學傳作中，就倡導“性靈說”，反對清初以來擬古和形式主義的流弊。性靈說，即要寫自己的生活感受，這也影響了《子不語》的創作，作品中表達了作者詼諧而放達的性格和反對舊傳統的思想。而紀昀作為壹代大儒，身居高位的他是無法完全逃脫禮教對他的束縛的。他的《閱微草堂筆記》常常依托鬼魅故事寓意現實人生，通過鬼魅與人的愛恨情仇，鬼魅的世界來影射真實生活。在作品中，作者做了大量有意識的改造，很多故事都融入了他深刻的思想（大至對人生的感悟，小到對詩文的理解），展現了作者的精神世界。《筆記》在很大程度上體現了作者借“神道設教”來勸導世人的主旨，作品就是要借題發揮以達到勸善懲、挽救世風的效果。