之前說過，郭嘉此人，有兩個過絕於人的天賦： 能識人 ， 善機變 。
所謂 能識人 ，是指他對人性的洞察極其完整和精確。郭嘉被荀彧舉薦給曹操前，其實並不想輔佐曹操，他當時的意中人，是袁紹。但他如諸葛亮壹樣，選擇主公前，必先詳細考察，充分分析，以確定是否與自己的理想契合。
袁紹自然是讓郭嘉失望了。郭嘉面見袁紹後，這樣評價袁紹：
夫智者審於量主，故百舉百全而功名可立也。袁公徒欲效周公之下士，而 未知用人之機 。 多端寡要，好謀無決 ，欲與***濟天下大難，定霸王之業，難矣！
郭嘉用了幾十個字，就把袁紹全方位優缺點概括殆盡。他從袁紹的“用人之術”和“權謀之術”兩方面定板了袁紹：袁紹折節下士，廣收人心，這點原本沒問題，但壹個“徒欲”二字，說明郭嘉看出了袁紹只學得周公收人心之表，未學到其精髓；“未知用人之機”是指袁紹麾下雖文臣武將，智慮之士極多，但他不善用之；“多端寡要，好謀無決”則是說袁紹沒有主見，對壹時壹事能分析得頭頭是道，但沒有勇氣拿定主意——這壹點與曹操非常不同。
這就是郭嘉對人性的深刻洞察。他將自己的理想，與其輔佐之人的能力，結合看待，若可輔之則輔，不可輔則走。袁紹不會用人，沒有決斷，如果郭嘉選擇了袁紹，不但無法施展拳腳，甚至會卷入派系鬥爭，最終死無葬身之地。
除了能識人，郭嘉還 善機變 。所謂善機變，是指他天性不拘壹格，能根據具體問題，靈活應變，迅速捕捉最優解決方案。郭嘉善機變之代表作，是他隨曹操東征徐州呂布之時的表現。
征呂布，三戰破之，呂布退固守。時士卒疲倦，太祖欲引軍還，郭嘉說太祖急攻之，遂擒呂布。
註意，曹操是漢末時期公認的 最善於臨陣機變 的人了，結果圍攻呂布這壹戰，郭嘉比曹操還要高出壹籌。曹操因“士卒疲倦”想要退軍，說明在他看來，退軍是最優的選擇了，郭嘉卻能參破曹操無法參破的戰機，反其道而行之，讓曹操攜疲憊之軍，急攻呂布。郭嘉的敏銳，就在這裏。他深知，雖然我軍疲倦，彼軍亦不可無勞矣，且我軍占有絕對優勢，呂布卻如困獸之鬥。此情此境，即便士卒疲憊，勝利的天平早已傾斜曹軍，攻取下邳只是時間問題。
曹操之所以最欣賞郭嘉，恐怕正是因為郭嘉這兩點天賦。曹操曾說“天下人相知者少，又以此痛惜”，說明曹操視郭嘉如知己。知己者，謂心有靈犀，所思所想，容易合拍。實際上，郭嘉擅長的這兩方面，也正是曹操最擅長者。郭嘉能識人，曹操也能識人，曹操用人的本事，即便在敵國也是公認的；郭嘉善機變，曹操也善機變，當年在鄴城與袁紹交談的那句“吾任天下智慮之士，以道禦之，無所不可”，就是最好的詮釋。私以為，郭嘉恐怕是曹操壹生最能相知之人了，故而曹操到死都非常還念郭嘉。
然而郭嘉，還是死了，而且死得很早。正史對郭嘉之死，記載非常簡練。
年三十八，自柳城還，疾篤。
三十八歲，在曹操即將平定北方的前夕，死了。如陳壽壹貫對當時人之死的描述壹樣，除了病篤，就是病篤，以至於病死儼然已成為當時人之死的唯壹原因。甚至有人認為，“病篤”壹詞，只是陳壽敘述時人之死的壹種慣常方法。就如陳壽記載某人之勇，常常會用“勇冠三軍”，也不能代表他說的每個人就實打實的在三軍之中最勇敢。
然而，三國之後幾百年，裴松之的著作，卻足以重塑世人對郭嘉之死的認知。裴松之註三國誌，引魏晉有關漢末三國時期文獻數百，對當年陳壽記載簡練之文字，進行補充，達到補缺、備異、糾繆之目的。裴松之所引古籍中，有壹本喚作《傅子》，《傅子》中關於郭嘉之死，有這樣壹則記載。
曹操曰：“追惜郭嘉，不能去心。其人見時事兵事，過絕於人。又常言：‘ 吾往南方，則不生還 ’。然與***論計，雲當先定荊。此為不但見計之忠厚，必欲立功分， 棄命定 。”
郭嘉曾說，自己如果去了南方，就不能活。曹操後來補充說，郭嘉這是“棄命定”。兩個意思壹樣： 郭嘉如果去了南方，必死無疑 。
我認為， 郭嘉很可能有某種先天疾病，或類似遺傳性質的疾病 。郭嘉死時，只有三十八歲，即便漢末三國時期，對於郭嘉這樣級別的人物，這個年齡去世，也是不多見的。郭嘉說他不能去南方，去了就必死無疑，唯壹的解釋，就是南方易染瘟疫。然而這個原因，也十分牽強，劉表、劉備和之後的關羽、江東諸將，都是長期生活在南方的，即便南方瘟疫多發，也沒見這些人中有死於瘟疫的。赤壁之戰時，曹軍有許多士兵死於瘟疫，但那是士卒級別，郭嘉這種士大夫級別的人，絕無可能。
因此，只能認為，郭嘉顯然是有某種先天性疾病，這種疾病，又極其怕感染瘟疫。因此，瘟疫對郭嘉來說，實際是壹種催化劑，可以加速他遺傳病的爆發，奪其性命。有壹種說法認為，郭嘉有先天的 肺部疾病 ，這種說法的史料依據暫時還未找到。但可以肯定的是，郭嘉的疾病並不如陳壽所言那樣，是在死前得的，而是 早已有之 的。如果此說屬實，則可以想見，郭嘉常年飽受肺部疾病之苦，死時很可能是活活咳嗽咳死的，非常淒慘。然而，這樣隱晦的事實，作為晉朝官修史書的主筆陳壽，他要維護魏國正統，怎麽可能在正史裏寫。