玉米的名字有很多，比如“老玉米、玉簪、玉麥、玉米、大米、棒子、珍珠米”，但眾所周知，玉米的故鄉不在中國，而在美洲的墨西哥和秘魯。中國人習慣在從外地傳入中國的植物前加上"胡、樊、楊"等字樣，如辣椒、胡蘿蔔、洋芋等。據考證，玉米最遲在明代傳入中國。嘉靖三十四年(1555)的《公縣誌》中已有“玉麥”之名，但《甘肅平涼府治三十九年(1560)》卷XI中有明確詳細的記載:“蕃麥如西麥，其苗如。真如塔，如桐子，塔尾有節，有花，有紅絨，五六寸長，三月種，八月收。”此外，明代田壹衡的《留青鐵在日》和李時珍的《本草綱目》中也有玉米田的記載。
但浙東人不叫上面這些名字，只叫“六谷”。為什麽？因為在玉米被引進之前，有五種谷物。《論語》中有“四體不勤，五谷不分”之說。五谷通常指“米、粟、麥、豆”，泛指食物。玉米傳入中國的時候也是壹種糧食，也就是第六種糧食，所以叫“六糧”。