伊尹自幼被庖人所養，長大了也就自然成為有侁氏的庖人。但他與壹般庖人不同，是個有理想有抱負的青年，被時人稱為“賢”，後來連湯也知道了。“湯聞伊尹，使人請之有侁氏，有侁氏不可。”這是的商正在興盛之際，伊尹也願投明主。湯想了壹個主意，“請取婦為婚。有侁氏喜，以伊尹為媵。”有侁氏國的國君就糊裏糊塗地把壹個人材作為陪嫁送給了湯。
後來伊尹輔佐湯打敗了夏桀，建立商，成為有商壹代的開國元勛。湯在位29年後逝世了，伊尹又輔佐湯的第二個兒子外丙繼位，外丙即位三年便去世了，伊尹又立外丙的弟弟中壬為王，中壬即位四年後去世，伊尹便立湯的孫子太甲為王。太甲即位後，逐漸不守法度，昏庸暴虐，不仁不義，於是伊尹就把他流放到外地三年，而由伊尹親自代理朝政，史稱“伊尹放太甲”。太甲在流放的過程中經過反思，十分悔恨，洗心革面。伊尹立即將其迎回朝，把權力壹起交給他。重新即位的太甲果然以仁義行事，以誠意待人，諸侯們又重新擁護這位國君。這時的商代國力鼎盛，人民安居樂業，伊尹作了《太甲訓》三篇，歌頌太甲的功德。伊尹壹生輔佐了4位商王，死後商王感念他為國家所做的貢獻，用天子之禮來厚葬他。《尚書》序稱伊尹撰有汝鳩、汝方、湯誓、鹹有壹德、伊訓、肆命、徂後、太甲等，