老黃縣歷史上有徐鄉、士鄉之稱。至於徐鄉的得名，元代史乘專家於欽在他著作的《齊乘》中說：“蓋以徐福求仙為名”。漢代班固在他的《漢書·地理誌》中載，東萊郡有縣十七，最後為徐鄉。清代王先謙的《漢書補註》引於欽“蓋以徐福求仙為名”，補註徐鄉的由來。《山東續考古錄》解釋：“徐鄉即士鄉，士徐為音轉”。直到清代壹些文人在文章中仍稱黃縣為徐鄉，如鹹豐時期黃縣
縣令彭九齡的父親彭遷道在他的《黃邑淳風記》中說：“余就養於黃。黃，古徐鄉也。人文蔚起，代多名宦，士多蒸蒸古風也。”光緒時期在黃縣任司訓的陳家聲在他的《乙未黃縣團練公文抄略書後》中說：“余奉部銓，忝側徐鄉司訓，來是邦見井閈殷豐，士農禮讓，風美俗樸，為郡之冠”。他們不僅肯定了古徐鄉的存在，而且對黃縣土地富饒、經濟發達、士農禮讓的歷史及社會風貌表現出傾心的贊譽。那麽，徐福為什麽要在他的故鄉徐鄉進行求仙活動呢？因為徐福是壹名方士，而徐鄉是秦漢時期方士活動的中心。 史學大師顧頡剛在他著的《秦漢的方士和儒生》中說：“仙人是燕國的特產，這風尚及於齊國，仙人的道是修來的，仙人的居地是燕國東邊和齊國北邊的渤海……鼓吹神仙說的叫做方士……《封禪書》說‘齊燕海上之方士’，可知這班人大多出於這兩國。”根據顧頡剛的論斷，徐鄉正是齊地北邊的渤海壹帶，是齊地方士活動最集中的地方。
司馬遷在《史記·封禪書》中說：“即位三年……於是始皇遂東遊海上，行禮祀名山大川及八神。八神自古有之……四曰陰主祠之三山，五曰陽主祠之芝罘，六曰月主祠之萊山，皆在齊北，
並渤海。”八神主有四神主在以黃縣為中心的渤海壹帶，這壹帶是秦始皇東巡必經之地，這四神主也是他必祀之神。方士們為了阿諛茍合秦始皇尋求長生不老的私心，便紛紛來到這裏，借著渤海之中島嶼棋布、海市蜃樓幻滅隱現等自然景象，大力鼓吹海上神仙說。這便是方士活動中心形成的原由。 待到漢武帝時，黃縣壹帶是方士活動中心的地位並未消減。《史記·封禪書》說：“上（漢武帝）遂東巡海上，行禮祀八神，齊人之上疏言神怪奇方者，以萬數”，“其春，公孫卿言見神人東萊山，若雲‘欲見天子’……遂至東萊，宿留數日，無所見，見大人跡”。這裏所說的漢武帝東巡海上，即以黃縣為中心的渤海壹帶。“東萊”就是東萊故城所在的黃縣。“東萊山”就是八神主之壹的月主所在的萊山。黃縣以及黃縣境內的萊山之所以招引得漢武帝每
次東巡必來此地，原因是《史記·封禪書》中說：“申公曰‘……天下名山有八，而三在蠻夷，五在中國，中國華山、首山、太室、泰山、東萊，此五山黃帝所常遊，與神會，黃帝且戰且學仙’。”五山中的東萊在黃縣。漢武帝東巡來此，每留宿數日，從而進壹步擴大了黃縣方士活動中心的知名度。所以，到了漢代，來此從事求仙活動的齊地方士“上疏言神怪奇方者，以萬數”。《史記·封禪書》中還記載：壹向為漢武帝相信的方士李少君死去，以為他是“化去不死”，“而使黃腄史舒寬受其術”。原因是史舒寬是黃縣壹帶方士活動中心的佼佼者。
秦漢之際，方士們的求仙信仰，由崇信山嶽的山嶽文化逐漸向崇信海洋的海洋文化轉變。黃縣境內“神仙宅窟之地”的萊山，“乾坤日夜浮”的茫茫渤海，都誘發和啟迪著方士們在崇山崇海中去探索宇宙的奧秘，去尋求延長人們壽命的長生之術。當時方士們雲集在這裏的盛況從《史記》的記載中可見壹斑。它是研究黃縣的宗教史和民俗史不可忽視的資料。