我們在解讀《大學》這本經典時，已於前文說到了《學記》中的壹些古代教育的情況，這裏不妨再來看看我國古代的大學與小學是怎樣壹回事。
現代人先讀小學，而後是中學，然後是大學。古代人也是先讀小學，然後就進入大（太）學，那時還沒有中學這壹概念，也沒有這壹級學校。
有記載顯示，我國在夏代已經出現了正式的學校。《孟子·滕文公》：“設為庠、序、學、校以教之。庠者，養也。校者，教也。序者，射也。夏曰校，殷曰序，周曰庠，學則三代***之，皆所以明人倫也。人倫明於上，小民親於下。有王者起，必來取法，是為王者師也。”
這雖僅短短67個字，內容卻非常豐富，此為之解讀：
1.歷史起源與沿革。學校的出現可以追溯到遙遠的夏代。其沿革，則是夏、商、周三代在興辦學校這方面延續不斷。
2.名稱與含義。雖然這三代都設學校，但是名稱不壹。夏以“校”為名，是“教”的意思。殷以“序”為名，是“射”的意思。周以“庠”為名，是“養”的意思。雖然稱名不壹，但是實質都是教導、教育、教化的意思。王念孫《廣雅疏證》：“庠訓為養，序訓為射，皆是教導之名。”
3.學校的級別。“庠”、“序”、“校”都用作鄉裏學校的名稱，也就是都是地方性學校。“學則三代***之”，此“學”就是指“大學”，意思是至於大學，三代都壹樣稱為“學”。
4.學校的性質與任務。三代是壹以貫之的，就是通過學習教養來“明人倫”，使人倫彰顯明白。什麽叫“人倫”？就是人際關系的倫理準則。古人以為父子、君
臣、夫婦、長幼、朋友五種關系是社會中最重要的，不可變革的，而處理這五種關系又必須依循壹定的準則，所以就稱為“人倫”、“倫常”。比如《孟子·滕文公
上》說：人之所以是人，是有其為人之道的，如果吃飽了，穿暖了，住安逸了，卻沒有受教育，那麽就近於禽獸。當初聖人就憂慮到這壹點，便由契來作司徒，教以
人倫：“父子有親、君臣有義、夫婦有別、長幼有敘、朋友有信。”（此句話出自《孟子》）
5.明人倫的作用與價值。其壹，如果社會的上層，比如諸侯、卿大夫都明白了人倫，那麽下層的民眾就會和諧團結。這就構成壹個和諧社會。其二，如果有聖王興
起的話，就必定會前來學習效法，這便成為了聖王的老師了。雖然後面這句話是針對滕文公說的，但是同樣彰顯出“明人倫”的重要的普遍的價值。如朱熹《孟子集
註》：“滕國褊小，雖行仁政，未必能興王業；然則為王者師，則雖不有天下，而其澤亦足以及天下矣。”
我們再說說古代小學，這是指對兒童、少年進行初等教育的學校。西周時就有小學，在此前稱為下庠、西序、左序。此後名稱也不壹。官學比如有四門小學、內小學，私學有書館、鄉塾等。
“小學”也有故事。因為兒童於小學階段先要學識字寫字等，所以漢代就把文字學稱為“小學”。比如《漢書·藝文誌》就曾收錄字書《蒼頡》、《凡將》等“凡小學十家四十五篇”。後來“小學”作為語言學的名詞，其內涵也在擴大。比如魏晉之後，隨著韻書的出現，音韻學也歸入了“小學”。唐代以後，訓詁學也歸入了“小學”。“小學”成了文字學、音韻學、訓詁學的總稱，壹直沿用到清末。國學大師章炳麟認為“小學”之名稱不確切，主張改稱語言文字之學。“小學”是壹門艱深的傳統學問，要精通它絕非易事。魯迅《書信集·致曹聚仁》就說到當初在日本時，國學大師章太炎就給他教授過語言文字學，“太炎先生曾教我小學”。
再稍微具體地看壹下古代小學、大學的壹些情況也很有意趣。
《大戴禮記·保傅》：“古者年八歲而出就外舍，學小藝焉，履小節焉。”又雲：“束發而就大學，學大藝焉，履大節焉。”
《禮記·王制》：“小學在公宮南之左，大學在郊。”
《白虎通》：“八歲入小學，十五入大學是也。”
《尚書大傳》：“公卿之太子，大夫元士嫡子，年十三始入小學，見小節而履小義。二十而入大學，見大節而踐大義。此世子入學之期限也。”《尚書大傳》又雲：“十五年入小學，十八入大學者，謂諸子性晚成者，至十五入小學；其早成者，十八入大學。”
綜合這些文獻裏面的歷史信息，有幾點可說：
1.入小學的年齡大體在8歲，而壹些特殊人物至13歲才入小學，甚至壹些天性比較晚成的人，也就是智力開發比較晚的，15歲才進小學。
2.入大學的年齡大體在15歲，而壹些特殊的人物至20歲才進大學。
3.小學學習的內容，如朱熹《大學章句序》說：“人生八歲，則自王公以下，至於庶人之子弟，皆入小學，而教之以灑掃、應對、進退之節，禮樂、射禦、書數之文。”此有譯文，可參見後文《朱熹〈大學章句〉譯介》。
4.大學學習的內容不壹樣了，從學“見小節而履小義”至於“見大節而踐大義”了。如朱熹所說：“及其十有五年，則自天子之元子、眾子，以至公、卿、大夫、元士之適子，與凡民之俊秀，皆入大學，而教之以窮理、正心、修己、治人之道。此又學校之教、大小之節所以分也。”
小學是“見小節而履小義”。大學就是教育成人“以窮理、正心、修己、治人之道”，這就是“大節”、“大義”，而且不僅要“見”，還要“踐”。《大學》就是這樣的經典。
我們再來看看地下出土的甲骨文給我們提供的信息。
甲骨文有“學”字，其中有壹個字的字形的結構含有三方面的意思：壹是有算籌交錯的形式，表明了學的內容；二是還有壹部分結構，表明了教與學的活動；三是另
有壹部分結構表示房屋，說明教學要有壹定的場所。毛銳禮說：“我國古代學之名，自商開始”，據對甲骨蔔辭考證，“所見商代的‘學’已包含了學校教育的基本
特征，是學校教育成型的標誌”，“商朝學校已有大學、小學之分，古籍對此多有記載，如《禮記·明堂位》：‘殷人設右學為大學，左學為小學，而作樂於瞽宗’
等等。重要的是近年來在甲骨蔔辭中已經發現了‘大學’和‘庠’（小學範圍的學校名稱），進壹步證明商代學校已分為兩級施教。”（毛銳禮《中國教育史簡
編》，教育科學出版社1984年版）
這些古代的文獻以及地下出土的材料，雙重地告訴後人我國古代教育的悠久歷史以及多元的信息。
關於“大學”與“小學”，朱熹有很多自己的認識與理念。
朱熹的《大學章句》，於淳熙十六年（1189年）改定，還有《大學或問》作於此年。讀他的《大學章句》，特別是序言，可以了解他關於大學的壹些理念，而關於小學，朱熹也極端重視。
朱熹曾編纂有以道德教育為主的兒童教本。淳熙十四年（1187年），朱熹編成《小學》六卷，教育兒童以“愛親敬長隆師親友之道”。其中《內篇》有：《立
教》、《明倫》、《敬身》、《稽古》。《外篇》有：《嘉言》、《善行》。搜輯經史子集32家386條相關內容。又作有《小學題辭》，載於《朱文公文集》卷
七十六。
朱熹說：“學之大小，固有不同，然其為道，則壹而已。是以方其幼也，不習之於小學，則無以收其心，養其德性，而為大學之基本。及其長也，不進於大學，則無
以察夫義理，惜諸事業，而收小學之成功。今使幼學之士，必先有以自盡乎灑、掃、應、對、進、退之間；禮、樂、射、禦、書、數之習慣。俟（sS，等待）其既
長，而後進乎明德、新民，以止於至善，是乃次第之當然，又何為不可哉？”
這是說，小學與大學，固然有所不同，然而從為學之道來說，則是壹致的。因此當其幼小的時候，不學習小學，那麽就不能收攏他的放縱之心，培養他的德性，而作
為大學的根基根本。等到他長大了，如果不進於大學，那麽就不能考察義理，施行到各事業中去，而收取小學的成功。對於幼學之士，必定先盡量地讓他學會灑水、
掃地、待人、接物等事情，做好禮、樂、射、禦、書、數這些教育內容的基礎訓練。等到長大以後，而再進壹步接受“明德”、“新民”以及“止於至善”等教育。
這是教育次第之理所當然，又為什麽不可以呢？
在《朱子語類》中還有這樣的記載，是朱熹回答他人關於小學與大學關系的問題的。
問：“小學大學如何？”
曰：“小學涵養此性，大學則所以實其理也。忠、信、孝、弟之類，須於小學中出；然正心、誠意之類，小學如何知得？須其有識後，以此實之。大抵大學壹節壹節恢廓展布將去，然必到於此而後進；既到而壹進，固不可；未到而求進，亦不可。”（《朱子語類》卷十四）
朱熹還說：“小學者學其事；大學者，學其小學所學之事所以。”“小學是直理會那事，大學是窮究那理因甚恁地。”（《朱子語類》卷七）“恁（nIn）地”，
這麽、那麽的意思。朱熹的話說得很精煉，小學是直理會那事，而大學是窮究那事情後面的、深裏的道理，因為什麽而會這樣的、那樣的。
朱熹的《小學》、《小學題辭》古代是沒有圖來說明的。古代朝鮮學者李(1502—1571），即李退溪，被稱譽為“朝鮮之朱子”、“東方百世之師”。他曾按照朱熹的理念創作了壹幅《小學圖》，也在此作壹介紹。
李說：“右小學，古無圖。臣謹依本書目錄為此圖，以對大學之圖。又引朱子《大學或問》通論大小之說，以見二者用功之梗概。蓋小學、大學相待而成，所以壹而二，二而壹者也。故或問得以通論，而於此兩圖，可以兼收相備雲。”（《退溪全書·小學題解》）
從圖中看到，小學之教育，有“立教”、“明倫”、“敬身”為“綱要”。
壹、“立教”。此有細目“四立之教”：（1）立胎育保養之教。（2）立小大始終之教。（3）立三物四術之教。（4）立師弟授受之教。
二、“明倫”。此有細目“五明”：（1）明父子之親。（2）明君臣之義。（3）明夫婦之別。（4）明長幼之序。（5）明朋友之交。
三、“敬身”。此有細目“四明”：（1）明心術之要。（2）明威儀之則。（3）明衣服之制。（4）明飲食之節。
關於此“三綱”，又延伸至於“稽古”。於此“三綱”，在“明倫”下又有“嘉言”、“善行”兩條目。“嘉言”又有“三廣”之細目：（1）廣立教。（2）廣明倫。（3）廣敬身。“善行”又有“三實”之細目：（1）實立教。（2）實明倫。（3）實敬身。
如果我們細細體味壹下，古代小學的道德教育是這樣的，也許可以作為反思今日教育的借鑒，這也並非沒有補益的。這裏還說明古代小學、大學在道德教育等方面是銜接的。
另外，此處文內所說的“兩圖”，壹是指李所繪的《小學圖》，壹是指朝鮮學者權近所繪的《大學圖》，可以將這兩幅圖或聯綴，或對比著看，有益於對《大學》的理解。