在古代，人們把用雕版印刷或活字印刷的書稱為“版本”。因為印刷書壹般都是用墨水印刷的，所以也叫“墨書”。明清時期，隨著技術的發展，出現了紅藍印，分別稱為“朱印”、“藍印”。這種“朱茵本”和“藍印本”並不是批量印刷的，而是印刷的模板做好之後，印刷者用紅色或藍色印幾份進行校對，以糾正模板中的錯誤，相當於現在印刷過程中的“校樣”。定稿後會正式批量用墨水打印。林紓·花青說:“那些有壹種顏色印在藍色上的，比如黃基寫的《墨子》十五卷......此疑似首印樣張，故方便更正，不必以藍印為通用版。”因為這些書最初是在壹本書出版後印刷的，所以通常被稱為“先印紅皮書”和“先印藍圖”。因為“第壹張印刷藍圖”是最常見的，所以人們簡稱印刷工作副本為“藍圖”。
後來“藍圖”壹詞逐漸演變，不再局限於印刷領域，而引申為壹般意義上的原始指代。