據傳潘祖蔭每發現彜器文物，必?傾囊購之，至罄衣物不惜?。聽說某處有壹古碑，於是急忙就叫人帶著去看。研究了很長時間，最後斷定是真品，立刻給了人家500兩銀子把石碑拉了回去。又有人送來壹只漢朝的古盆，上面的花紋與篆字都非常精美，結果潘祖蔭就花了300兩銀子買了下來。吳大澄自述：?見名人尺牘，必寶而收之，所購書畫碑版不與較貴賤，或歲暮函而求售或貧病無以為炊，則必豐其值而給之曰：我既好古亦何靳此區區，藉以濟人之急，不亦兩快乎?。曾任翰林院編修的陳介祺，看到古玩商從冶煉鋪收購上來的毛公鼎，大喜過望，立即付給1000兩白銀。王懿榮見到古董商送來的帶字甲骨，視為珍寶，盡管每板索銀2兩，王氏亦如數收購。1900年春，範氏又帶來了800余甲骨，其中有壹片是全甲的上半，刻了52個字，他照例全數購下。
大克鼎、大盂鼎和毛公鼎，是當時最為著名的3件西周青銅重器，前兩件就為潘祖蔭收藏，故曾刻有?天下三寶有其兩?印章壹枚。大盂鼎在道光年間在陜西眉縣出土，先為豪紳宋金鑒所得，後被縣令以500兩黃金購去，宋得官翰林後，又用白銀3000兩買回，最後為左宗棠所有，因左宗棠被彈劾時潘祖蔭3次上疏營救，左遂以大盂鼎相贈。端方壹生嗜好金石書畫，大力搜集收藏青銅器、石刻、璽印等文物。曾收得陜西寶雞鬥雞臺出土屬歷代青銅器中上乘佳品的'西周青銅柉禁，以及柉禁上附列的卣、觚、爵、角、尊等12件青銅酒器。毛公鼎原由著名文物收藏家陳介祺收藏，後端方依仗權勢派人到陳家，將寶鼎強行買走。
王懿榮在中進士之前，已經名滿京都，?鑒別宋元舊版，考釋商周器，得公壹言，引為定論?。以至於京城內外的古董商壹遇有罕見之品，都登門求售，以獲善價。潘祖蔭在當年的收藏界以?潘神眼?而著名，文物是否真品，有無價值，值不值得收藏，他只要看壹眼就八九不離十。吳大澄在曾西安獲壹鼎，該鼎銘文中有壹字，吳氏釋為?並稱其為?鼎?。同時吳氏還考證出此鼎為宋微子之鼎，他將此事寫信遍告潘祖蔭、陳介祺、王懿榮等好友，井寄鼎拓片***賞，並將自己的書齋命名為?齋?。
吳大澄通過收藏，編撰了大量著作，如《說文古籀補》、《古玉圖考》、《權衡度量考》、《恒軒吉金錄》、《齋集古錄》、《十六金符齋印存》等，大都為考古、古文字學、書法方面的重要著作，在近代文化領域裏產生過重大影響。端方的主要著作有《陶齋吉金錄》、《陶齋藏石記》、《陶齋藏磚記》、《陶齋藏印》等，端方還被推為以私家藏石著錄碑文的第壹人。其所收之古碑、殘經，大都為前人所未見、未曾著錄者，其史料意義尤為重大。潘祖蔭著有《滂喜齋叢書》、《攀古樓彜器款識》等。王懿榮的甲骨文收藏，也為我國甲骨文研究揭開了序幕。