陸遊曾寫道:“最近聽說有醫生在搞補牙……”這說明宋代已經有從事補牙的人了。
我們的祖先早就掌握了很多保護牙齒的措施。《禮記》中記載“雞初啼，用鹽漱口”，證明我國人民在2000年以前就知道早上洗臉漱口。刷牙是在漱口的基礎上發展起來的壹種清潔牙齒的方法。
相關學者認為，中國是最早使用牙刷的國家。因為遼代墓中發現了骨牙刷柄，是世界上最早的牙刷，距今已有1000多年。但敦煌石窟壁畫顯示，古人是用右手中指當“牙刷”的。到了明朝，甚至有人提倡用雙手刷牙。可見當時牙刷的使用並不普遍。
莫高窟的變化畫，如唐代老杜叉的變化，描繪的是“外道”最終皈依佛門時，經常洗澡、刮臉、擦牙。擦牙就是刷牙。古代刷牙的方法就像畫畫壹樣:先用壹只手的食指和中指蘸點藥，放在牙齒上，然後用牙刷刷。
印度人習慣用楊樹枝刷牙，所以楊樹枝也被稱為“木牙”。而且，鑒於牙齒健康在壹般健康中的重要地位，印度人還贈送楊樹枝作為“祝妳健康”的標誌。後來這種方法傳入中國，我國人民也逐漸學會了這種刷牙方式。古代醫書《外臺秘笈》說，用楊樹枝咬壹端，用藥物擦牙，可以使牙齒“香滑”。在過去，牙木據說是僧侶的日常用品之壹。在早晨開始和飯後，僧侶們必須將齒木嚼成細條，以清除齒間的碎屑。它具有牙刷和牙簽的功能。洗牙後，可以去誦經拜佛。佛經《華嚴經》中甚至有嚼楊樹枝的十大好處。分別是:1。2.消除痰病；3.解多毒；4.去除牙垢；5.讓妳的嘴變香；6.功能名稱；7.潤喉；8.嘴唇不皺；9.獲得聲學氣體；10.味道不好。
當然，雖然楊木是壹種常見的清潔牙齒的“牙木”，但牙木並不僅限於楊木。人們可以根據當地情況找到合適的牙齒清潔材料。槐樹枝、桃枝、葛藤等都有和楊樹枝壹樣的苦、澀、辣、辛的味道，所以也能成為齒樹。
在沒有牙膏的時代，人們不僅可以找到清潔牙齒的材料，還可以用“咀嚼”來清潔牙齒，這似乎比“刷牙”更方便實用。那麽，嚼嫩樹枝潔牙有什麽效果呢？古今都認為有很好的效果。李時珍還說，用嫩柳枝“削之為牙枝”，妙不可言。