商王朝的時候，由於牲畜業及冶煉工業技術的發展，奴隸主的生活水平得到快速提高。而奴隸主為了祭祀和享樂，音樂歌舞也極為發達。西周政權建立後，由於經濟制度的巨大變革，促使社會在精神文明方面產生飛躍性進步。
西周文化通過長期積累和在損益前代的基礎上，得到了空前提高。這時，有人開始用詩歌來記錄生活，抒發情感，歌頌愛情和贊美勞動。當時，輔佐周成王治國的周公為了考察各地民俗風情，了解實施政策的得失，就派出專門的采詩官搖著木制的大鈴巡視在路上，向百姓采集民歌。然後，將采集到的民歌交給史官，由史官匯集整理成冊後獻給周天子看，作為國家修正政策的參考。
關於周代采詩官采風，在古籍中是這樣記載的：孟春之月，群居者將散，行人振木鐸，徇於路以采詩，獻之太師，比其音律，以聞於天子。故曰王者不出牖戶而知天下。
後來，這些詩歌收集的越來越多，竟達3000多首。於是，周公就讓人把這些詩歌編輯成壹本書，並取名《詩經》，並讓周天子和周朝貴族子弟們都來讀這部作品。因此，《詩經》也成為當時教育普遍使用的文化教材，能背誦《詩經》也成為貴族人士必備的文化素養。《詩經》中的樂歌，有的還成為各種典禮、禮儀的演奏曲目，有的則在聚會時歌唱。