在史書或古籍中常看到古人除了姓名外，還有字，古代人有“名”有“字”，“名”又叫“ 本名”。
舊說是古代嬰兒出生後三個月由父親所取(當然亦有壹說是出生後即可取名了)；
而“字”又叫“表字”，是除本名外另取壹個與本名有所關聯的名字，男子在二十歲行冠禮時取字 (不過三國亂世，思想反叛，冠而取字並不是壹定遵循，曹沖、孫亮都是未冠死去而皆有字)，而女子則在十五歲行笄禮時取字。
名，在夏朝之前已經有，而取字據說始於商朝，如推翻夏桀的商湯，原名履，又名天乙，字湯。還有，名與字是有區別的，古人常自稱己名以表示謙稱，稱人之字以表示對人尊稱，另姓與字連稱亦是對人尊稱。
擴展資料：
據說上古時期，嬰兒在出生三個月的時候由父親給命名，這就是古人“名”的由來。其實在我國民間，部分地區至今仍保留著嬰兒滿月時才命名的習俗，不過是命名的權利不再由父親壹人擔當，而是由嬰兒的親人***同擔當。
有趣的是，在古代，男孩子長到20歲的時候要舉行“結發加冠”之禮，以示成人，這時就要取字。而女孩子在15歲時要舉行“結發加筓”之禮以示可以嫁人了，這時也要取字。可見，古代的時候男女皆有字，比如近代女革命家秋瑾，字璇卿。
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