孫子說:“我勇敢膽小，我也厲害；強弱，形也。”他還說，“水弱，至於漂石的，情況也不錯。“為什麽很清楚？
昨日曹公征張魯定漢中，柳椰曰:“龔銘引五千兵討伐董卓，北破袁紹，南征劉表。九州百縣，十加八，是對世界的極大震動，對海外的威脅。今漢中，蜀民望風喪膽。把這個往前推，蜀國就能傳承下去。傑出人物劉備，智者千慮，必有壹失，蜀中淺薄，蜀人不附。今漢中破，蜀民震驚，勢自斜。把大眾的神拿走，因為他們的傾向而壓制他們，這並沒有錯(吳佳的反叛)。稍微緩壹緩，諸葛亮明智而為相，關羽、張為三軍大將，蜀人得以建立，按險無罪。今天不拿，以後會擔心的。”曹公不服從。到了第七天，降蜀的人說:“蜀中每天都有幾十個奇兵，要做好斬他們的準備，但又擋不住。”曹公問葉衍:“現在可以出擊了嗎？”葉說:“現在是小決定，不可能罷工。”
又，太祖征呂布，至下邳。荀攸說:“呂布勇猛有勇無謀。今三軍皆北，精神衰矣。三軍以將軍為主，主降使陸軍提不起興趣。老公陳宮，英明遲暮。今天布還沒有復原，宮裏還沒有決定。若急攻之，布可收。”但易思被引去填城，城崩了，布卻被生擒。從這個角度來說，雖然諸葛智、陳宮的計策、呂布的膽識、張的實力都沒用。這叫“有勇有膽，也有勢。”強弱，形也。"
所以兵有三勢(夫兵有三勢:壹是氣勢，二是地形，三是氣勢。輕敵則士卒樂戰，三軍之民聞風而動，聲如雷鳴。這就叫氣勢。山若狹，丘若深，蛇若平，門若窄，卻只有千人。此所謂地形也。若敵饑渴，暴風驟雨擾，官勢縱橫，前營不棄，後營涉。)，壹個優秀的戰士，不斷的尋求局勢。情況來了，我吃著腮幫子，去了70多個城市。謝死，滅秦百萬人。勢去，項羽有拔山哭妾之勢；田橫有強大的負海，但終究會窒息。
所以:勝利的力量是人的幾百倍；壹個戰敗的士兵永遠不會回來。言語傷人，雖有千萬人，卻無濟於事。)。所以“水弱，至於巨石”，這個趨勢略重要。
孫子曰:“膽小者，因‘勢’而生，強則因軍力而定。”
他補充說:“水很弱，但它能沖走石頭，這是由於強大的水勢。”
為什麽這麽說？
從前曹操攻克張魯，平定漢中時，劉燁建議:“以五千步兵碾壓董卓，北攻袁紹，南攻劉表。世界上的郡縣十有八九都被合並了，在世界上產生了很大的影響，傳播到了國外。現在漢中被占，蜀人聞風喪膽，城池失守。這樣往前走，蜀地壹張紙就能定了。劉備，人傑地靈，有智有後。他在短時間內得到了蜀地，蜀人還沒有依附他。現在漢中被攻，蜀人得知後非常驚恐，形勢對劉備非常不利。以妳的神，如果順勢而為，不加緊進攻劉備，沒有什麽無敵的。如果稍微放寬壹點，懂事的諸葛亮，三軍驍勇的關羽張飛都是大將。蜀人壹旦安下心來，固守險要，就不容易入侵了。今日不取，必成後患。”曹操不聽。七天之後，投降魏國的蜀人不斷勸說劉備:
“大勢已去，蜀民怕曹操，壹日數十驚。”劉備繼續斬殺投降者，卻無法禁止。這時曹操叫住柳椰說:“現在還需要進攻嗎？”柳椰說:“現在蜀地已經初步定下來了，沒有必要進攻。”
曹操征服呂布，到達下邳。呂布沒能堅守下邳城。曹操無法取勝，準備返回。荀攸曰:“呂布，有勇無謀。現在他所有的軍隊都失敗了，他的精神也大大衰退了。將軍是三軍統帥，統帥精神衰微，他的軍隊必然失去戰鬥力。呂布的謀士陳宮雖然英明，但後來還是來了。現在呂布的元氣還沒有恢復，陳宮的計劃還沒有商定。只要他繼續進攻，呂布就能擺脫。”曹操聽了荀攸的建議，率沂水、泗水灌溉邳城。城池被洪水沖毀，呂布被活捉。從這個角度來說，當時就算有諸葛亮的智慧，陳宮的計謀，呂布的勇猛，關羽張飛的實力，都是沒有用的。這就是所謂的“膽小者，勢也；強弱，形也。”
所以用兵有“三勢”，壹是“勢”，二是“地”，三是“因”。將領勇猛輕敵，士卒奮力前行，三軍上下，壯誌攪天，豪氣如風，聲如雷。這就是我們所說的“勢頭”。山闊，路窄險要，峰高而深，彎如蛇，山路窄如羊腸，有山門如狗洞。壹個人按危險看守，千人難過。這就是所謂的“地形”。要善用時機，因勢而攻，如敵疲而緩，累而饑，驚世駭俗，百官暴戾，為所欲為。前面的部隊還沒有紮營，後面的部隊還在涉水過河。這就叫“形勢”】。善於用兵的人，最會把握對我有利的局面。形勢發展到這壹步，施立說服齊王田光征服了齊國70多個城市。謝安壹戰擊敗前秦百萬大軍。如果大勢已去，項羽即使有拔山之力，也只能相對於吉而泣；田橫有海忍之誌，最後被迫自殺。
所以有了勝利帶來的力量，鬥誌會百倍的提升。而戰敗的士卒，也很難振作起來[指長期挫折，元氣大傷，即使有百萬大軍，也無濟於事]。所以水軟到弱，但能沖走石頭。這就是“潛在戰略”的精髓。