西漢樂府民歌如班固所說，“皆感於哀樂，緣事而發”，因此，既有豐富的社會內容，也有高度的思想性。具體表現在：壹是反映人民的悲慘生活遭遇和對統治階級的揭露與反抗。如《婦病行》、《孤兒行》，通過孤兒的悲慘遭遇的描寫，反映當時下層人民的生活狀況；《東門行》通過壹男子迫於生計鋌而走險的描寫，表現勞動人民生活陷入絕境後走上反抗道路。二是揭露戰爭和徭役給人民帶來的痛苦。如《戰城南》描寫戰場的慘象，以揭露統治階級的昏庸與殘忍；《十五從軍征》則是通過壹個老兵的自述揭露兵役制度的黑暗。三是表達對忠貞愛情和幸福婚姻的追求與對封建禮教的反抗。這類作品多以女子為主角。如《鐃歌》中的《上邪》、《有所思》，前者表現了女子追求愛情，矢誌不渝，後者則表達對變心者的痛恨；《上山采蘼蕪》是棄婦對喜新厭舊的“故夫”的責難；《陌上桑》更是把贊美羅敷的聰明堅貞和揭露官僚的醜惡靈魂結合起來；《孔雀東南飛》通過焦仲卿、劉蘭芝的婚姻悲劇的描寫，集中地揭露封建禮教、封建家長制的罪惡，同時又熱烈贊頌了焦、劉夫婦忠於愛情寧死不屈的反抗封建勢力的鬥爭精神。此外，還有壹些諷刺統治者醜行和揭露權貴豪華生活的作品，表現了人民的愛憎感情。總之，兩漢樂府民歌再現了當時人民的生活，傳達了當時人民的心聲，是對《詩經》現實主義傳統的繼承。
詩作多為敘事類，以事為主，即事見義，也能更明確地表現主題思想。通過人物的語言和行動來表現人物性格，語言的樸素與情感性，形式的自由與多樣，以及有些作品具有的浪漫主義色彩，使兩漢樂府成為這壹時期文學成就的標誌之壹。它所具有的現實主義精神，新詩體的運用，以及藝術手法（特別是敘事詩的寫作技巧）的多樣性，對後代詩歌有著具體、直接的影響。
《楚辭》研究著作。17卷。東漢王逸撰。為現存最早最完整的楚辭註本。前16卷註釋屈原至劉向的作品，第十七卷註釋王逸自作的《九思》。書中每篇作品都有解題、訓釋。闡述題旨經義，考訂作者及寫作時間，著重解釋字句詞語。註釋中多采用前人所說但能抒發新見，有所辯正。雖有牽強附會之處，但仍不失為研究《楚辭》的重要著作。現存較好的版本有明夫容館復宋本，通行的有商務印書館《國學基本叢書》。
楚辭體，又稱“騷體”。為辭賦的壹類。起源於戰國時楚國，以屈原的《離騷》為代表作。特點為富於浪漫氣息，較多抒情成分，突破了四言定格，形式自由，字句較長，傾向散文化，多用“兮”、“些”助語勢。後世多以《離騷》為楷模，故名騷體。