在黑夜中，月亮給人帶來了光亮；月色朦朧，又會使人產生許多遐想，許多美麗動人的故事因此產生，“嫦娥奔月”就是其中著名的壹個。傳說嫦娥是後羿的妻子，後羿因射九日，得罪了天帝，把他們貶在人間，後來，後羿得了西王母的長生不老藥，嫦娥偷吃後升天而去，住於月宮，就成了月神娘娘。《山海經》、《搜神記》等古籍中都記有此事。
此後，月神就較普遍地為漢族民間供奉。我國古代男女熱戀時在月下盟誓定情，拜禱月神。有些分離的戀人也拜求月神祈求團圓。元代大戲劇家關漢卿就寫過壹出《拜月亭》。《西廂記》裏的崔鶯鶯也虔誠地對月神傾訴希望遇到意中人的情懷。清人丁耀亢所著的《續金瓶梅》第十八回中，壹對癡男怨女鄭玉卿和銀瓶私嘗禁果後，推開窗戶，雙雙跪倒，對著月亮說：“就兩人有壹人負心的，就死於千刀萬劍之下。”有趣的是，有些單相思的男女也要請月神評理，或訴衷腸。明代有壹首《桂枝兒》雲：
悶來時獨自在月光下，想我親親想我的冤家。月光菩薩，妳與我鑒察：我待他的真情，我待他的真情，哥！他待我是假！
我國有許多少數民族也盛行拜月的風俗。如苗族就有“跳月”的活動，青年男女在“跳月”中，尋求心上人，傾吐愛慕之情，永結同心。 傳說有壹位老媽媽每天都爬上山去，坐在月亮裏頭，給遊客賣水，於是大家都叫她“月亮媽媽”。當妳去到陽朔，夜晚看著山頭那個月亮，想著裏頭的月亮媽媽，會頓生壹股不可思議的神奇之感，如聞童話壹般。
“月亮”與“媽媽”聯系起來，並給人以美的遐想，這並非偶然，而是與中華文化有著源遠流長的血緣。《禮記·祭器》雲：“大明生於東，月生於西，此陰陽之分，夫婦之位也。古人稱日為“太陽”，月為“太陰”，月亮與婦女，都是陰性的代名詞。 中國的月神最著名的是嫦娥，據後人考證，女媧、女和、尚娥、嫦娥其實同為壹人。嫦娥是怎樣奔月的呢？根據《淮南子》的記載是，後羿到西王母那裏去求來了長生不死之藥，嫦娥卻把它偷吃掉，並逃到月亮裏去了，變作壹只蟾蜍，成為月精。後來，蜍音訛變為兔，於是蟾兔並存於月中，到了東漢時期，蟾蜍被逐出，月宮中只剩下了玉兔，魏晉以後就無人再提蟾蜍了。
《淮南子》對嫦娥的醜化，暗示了伴隨母系王國淪陷後父系文明的建立，婦女的地位驟然下降，嫦娥奔月象征了被父權驅趕的女性們寂寞淒苦的情懷。而蟾蜍向玉兔形象的轉變又表明，嫦娥的地位在後世重新得到了提升。這與後來中國文化崇尚陰柔的轉向有關，文人墨客對月亮的反復吟頌也為之起到了推波助瀾的作用。
嫦娥的故事在漢族民間也出現了不同的版本，說因為壹個叫蓬蒙的人的覬覦，嫦娥才當機立斷將不死藥吞了下去。後羿悲痛欲絕，擺上香案，放上蜜食鮮果，遙祭愛妻。百姓們聞知後，紛紛在月下擺設香案，為嫦娥祈求吉祥平安。這就是中秋拜月的傳說來歷。 中國的月神文化以詩詞意境為靈魂，以文人之筆傳達對人們千年不變的感懷，與中國山水畫壹樣，含蓄、蘊籍、清逸、淡遠、寧靜、空靈、妙悟，沒有色彩的喧囂，而富於心靈的深遠。
月神的傳說記錄著母系社會的往古歲月的雲煙，反映著尋找母親溫暖懷抱的文化主題，在詩的王國裏，故鄉不僅僅是壹個地理位置，而是人的肉體與精神的誕生地，是母親的外延。“海上生明月，天涯***此時”（張九齡），月亮的升起激蕩著遙遠的原始回響，在漫漫長夜裏喚起跨越時空的親切慰藉。“露從今夜白，月是故鄉明”（杜甫），詩人如影隨行的鄉愁、舊夢重溫的情思，往往寄托於明月的傳遞，“明月樓高休獨倚，酒入腸愁，化作相思淚”（範仲淹）、“但願人長久，千裏***嬋娟”（蘇軾），它是遊子們的美好人生享受，藝術地傳達出國人心中壹言難盡的心願，蕩漾著中華民族特殊的審美***鳴。
月亮作為壹種永恒存在的神秘象征，又成為士大夫逃離現實的人格化身與壹種飄逸的風範。“花間壹壺酒，獨酌無相親。舉杯邀明月，對影成三人。”（李白）當士大夫歷經宦海波瀾，頓悟人生禪機之後，便壹頭紮進那澄透晶瑩的月光世界裏去了，“抱明月而長終”，吟風嘯月就成為中國文人失意後企求的精神境界。