外觀特征
丹頂鶴具有鶴類的特征，即三長——長嘴、長頸、長腿。成鳥除了脖子和飛羽後端是黑色的，其余都是白色的，頭頂的皮膚光禿禿的，鮮紅的。傳說中的劇毒鶴頂紅(又名鶴頂血)在此，但鶴頂血無毒純屬謠言。古人所說的“鶴頂紅”，其實就是砒霜，也就是不純的三氧化二砷。鶴頂紅是古代關於砒霜的隱晦說法。丹頂鶴的尾部脂肪腺上覆蓋著粉末(然羽)。幼鳥有棕色的羽毛和黃色的喙。亞成體的羽毛顏色暗淡，2歲以後頭頂裸露區域的紅色變得更加鮮艷。
被分發
丹頂鶴繁殖於中國三江平原松嫩平原、俄羅斯遠東地區和日本。在我國東南沿海、長江下遊、朝鮮灣、日本等地越冬。
歷史上丹頂鶴的分布區域比現在大得多，越冬地更往南，達到福建、臺灣省、海南等地。由於其在文化中的特殊地位，這種鳥在地方誌中有詳細的記載，為研究其古代分布提供了詳實的資料。
怪癖
丹頂鶴每年都會在繁殖地和越冬地之間遷徙。僅在日本北海道，為當地留鳥，不遷徙，可能與當地民眾冬季有組織餵食，食物來源充足有關。
丹頂鶴的棲息地是沼澤和沼澤草甸，食物主要是淺水魚蝦、軟體動物和壹些植物根系，隨季節變化。
丹頂鶴壹年換羽兩次，春天換夏羽，秋天換冬羽，這是完全的換羽，會暫時失去飛行能力。
丹頂鶴的鳴聲很大，作為界定領地的信號，也是發情期重要的交流方式。
丹頂鶴是壹種單性鳥類，沒有特殊情況可以持續壹生。每年的繁殖期從3月開始，持續6個月，到9月結束。它們在淺水或有水的濕地築巢，巢材多為蘆葦等草類。丹頂鶴每年產壹窩蛋，壹般2~4個。孵化由雌雄鳥輪流進行，孵化期為31~32天。小鳥是早起的小雞。
學習歷史
丹頂鶴因為體型大，顏色鮮明，很容易辨認。人們對丹頂鶴的認識是長期積累的。中國地方誌連續記載。丹頂鶴在很久以前就被人們飼養了，尤其是在唐宋時期。現在很多地方都養了丹頂鶴供觀賞。
1980年代以後，開展了丹頂鶴的專項研究，目前已掌握了丹頂鶴的分布、繁殖和越冬生態、行為和遷徙等方面的壹些信息。目前，丹頂鶴的人工繁殖和人工授精技術已經成熟。1990年代以後，根據環境記錄和衛星跟蹤技術的研究，確定了丹頂鶴的遷徙路線。
文化中的意義
東亞的居民用丹頂鶴來象征幸福、吉祥、長壽和忠誠。經常出現在各國的文藝作品中。在殷商時期的墓葬中，鶴的形象出現在雕塑中。春秋戰國時期，出現了銅鈴和鶴形禮器。丹頂鶴在道教中的優雅形象，已經成為長生不老的象征。目前，中國國家林業局已將丹頂鶴作為國鳥唯壹候選，上報國務院。由於其拉丁學名為“日本鶴”，這壹提議也遭到了廣泛質疑。
保護狀態
丹頂鶴是壹種大型涉水鳥類，在濕地環境中屬於食物鏈的上層，是濕地生物多樣性的重點物種。日本北海道的阿伊努人把生活在釧路濕地的丹頂鶴稱為“濕地之神”。目前，他們面臨的威脅主要包括:
棲息地破壞。在中國的東北和遠東地區，人類活動對濕地的破壞在1960年代以後急劇增加，開墾濕地不僅侵占了原有的棲息地，而且堵塞了原本相連的水系。此外，近年來遠東地區氣候更加幹旱，水域面積萎縮嚴重。人類活動引入的汙染也威脅著丹頂鶴的生存。此外，燒荒地等開墾方式嚴重破壞了丹頂鶴的巢材和庇護場所，導致分布更加狹窄。
偷獵:由於東亞地區自古以來就有對丹頂鶴羽毛和器官的需求，所以捕獵是不可避免的。雖然近年來，隨著保護法規的建立，直接獵殺的情況很少發生，但投毒獵殺其他水禽的方法已經成為丹頂鶴死亡的重要原因。
目前，丹頂鶴是國家壹級保護動物，是世界自然保護聯盟(IUCN)紅皮書中的瀕危物種，也是《瀕危野生動植物種國際貿易公約》(CITES)的附錄I。