壹、教育的日常用法
在日常生活中，人們經常使用“教育”壹詞。這些用法大致可以分為三大類：壹類是作為壹種過程的“教育”，表明壹種深刻的思想轉變過程，像“我從這部影片中受到了壹次深刻的教育”中的“教育”；壹類是作為壹種方法的“教育”，像“妳的孩子真有出息，妳是怎麽教育的”中的“教育”；再壹類在作為壹種社會制度的“教育”，如“教育是振興地方經濟的基礎”中的。對於未來的教育工作者來講，僅有教育的壹個感性概念是遠遠不夠的。
二、教育的詞源
由於教育本身在不斷發展，人們對教育的認識不斷深入，因而關於教育的含義也在不斷發展和深化。在中國文化背景下，壹般把“教”和“學”著兩個詞看成是教育的詞源。在甲骨文和金文中，“教”為“”，下方表示作為教育對象的孩子，左下方表示作為教的內容的占蔔活動，右下方表示手，右上方表示鞭子或棍子，是教的過程和手段，整個字就像有人在旁執鞭督促小孩學習；“學”為“”，左上方和右上方表示兩只手，上方中間表示占蔔的活動，中間表示學習的地方----房間，下方表示孩子，整個字就是孩子在房子裏學習有關知識。“教”和“學”是從不同角度對教育進行描述。從文字上看，“教育”壹詞最早見於《孟子·盡心上》中的“得天下英才而教育之，三樂也”壹句。《說文解字》說：“教，上所施，下所效也”，“育，養子使作善也”。但在古代漢語中，人們很少把這兩個字當成壹個詞來使用。在先秦古籍中，大多只用壹個“教”字，如《中庸》說“修道之謂教”，《荀子·修身》說“以善先人者謂之教”《學記》，說“教也者，長善而救其失也”。這裏的“教”相伴出現的許多的字多為“學”，並且常常以“學”論“教”或“教育”，如我國古代最早的教育著述《學記》，實則“教記”或“教育論”，清末設置的“學部”即“教育部”。19世紀末20世紀初，“教育”壹詞在中文中取代了“教”和“學”。
在西方文化背景下對教育進行詞源考察，可以看到，在西文中，英文、法文、德文中的教育壹詞均由拉丁文“educare”演化而來，而拉丁文“educare”表示“引出”的意思。可見，西文中“教育”壹詞表示把受教育者內在的東西引導出來。具體地說，教育是通過適當的方式、方法、途徑、媒介，把受教育者內在的天資、稟賦、能力、智慧、美德等引導出來的壹種人類社會實踐活動。
三、“教育”的定義
教育是培養人的社會活動，這是教育與其他壹切社會現象的根本區別。與其他人類社會活動相比，教育是有意識的、以影響人的身心發展為直接目標是社會活動。它通常有廣義和狹義之分。
廣義的教育，泛指有目的地增進人的知識技能、提高人的認識能力、影響人的思想品德、增強人的體質、完善人的個性的壹切活動。廣義的教育的定義外延包括學校教育和學校以外的各種教育，其形式包含有組織的和無組織的、有計劃的和無計劃的、有系統的和無系統的、外在灌輸的和自我提升等各種形式。如課堂教學、書刊閱讀、影視觀賞、聽報告、“行萬裏路”等。
狹義的教育，專指學校教育。即教育者根據社會發展的要求，遵循年輕壹代身心發展的規律，在特定的教育場所，有目的、有計劃、有組織地對受教育者的身心施加影響，使他們的身心朝著社會期望的方向發展的活動和過程。學校教育是人類社會發展到壹定歷史階段後才出現的教育形式，涵蓋古今中外所有的學校教育。學校教育與廣義的教育相比，具有明顯的專門化和制度化特點。與“學校教育”並列的同位種概念有“家庭教育”“社會教育”等。
中國有句俗語：十年樹木，百年樹人，揭示了教育的根本價值，就是給國家提供具有崇高信仰、道德高尚、誠實守法、技藝精湛、博學多才、多專多能的人才，為國、為家、為社會創造科學知識和物質財富，從而推動經濟增長，推動民族興旺，推動世界和平和人類發展。