雖然中國古籍中沒有農學壹詞，但把農作物的種植視為壹門需要教授和學習的技能由來已久。《漢書·食史》:“掘土耕谷，謂之“農”“農”“農”“耕”二字，泛指大田作物的種植。關於這種生產活動的知識和技巧，在古籍中屢見不鮮，如《尚書·五邑》“至於神農，因天時，分地，制莊稼，教百姓耕種”，“不知莊稼之苦”。“藝術”的傳統詞是“藝術”，而古詞是“錛”，也就是所謂的“郭”。詩經，儒雅，孟子也有種植的意思。至於把漢字“農”和“藝”結合起來指代農作物的栽培技術，可能起源於日本。但由於上述歷史原因，該詞自20世紀初傳入中國後，被廣泛接受，成為農業中的常用術語。
以經驗和手工勞動為基礎，以精耕細作為特征的中國傳統農學，在漫長的歷史發展過程中取得了輝煌的成就，在世界上占有先進的地位。這不僅體現在歷代浩如煙海的農業著作中，也體現在自古以來的農民生產實踐中，具有強大的生命力。直到19世紀，隨著生物學、化學、物理學等自然科學的發展，傳統農學逐漸成為壹門被稱為農學或農學的科學。在接下來的100年裏，綜合農學實際上發生了深刻的分化，形成了許多相對獨立的學科，如土壤、肥料、農田水利、栽培、作物育種、植物保護、農業氣象、農業機械、農業工程、農業經濟等等。