湖南黑茶生產始於湖南益陽安化縣。據唐·楊燁《膳夫經手錄》記載，唐朝時，安化所產渠江薄片，已遠銷湖北江陵、襄陽壹帶。五代毛文錫的《茶譜》記有：“渠江薄片，壹斤八十枚”，又說“譚邵之間有渠江，中有茶而多毒蛇猛獸……其色如鐵，而芳香異常。”這證明在唐代湖南安化已有“渠江薄片”生產，在當地有些名氣，而這種茶色澤為黑褐色，即典型的上等黑茶色澤，說明當時就有黑茶生產。2009年，安化入選世界紀錄協會中國最早的黑茶生產地。
雖然按史書記載，安化黑茶歷史可追溯到1400多年前唐代的“渠江薄片”。但是長沙馬王堆漢墓出土文物又改寫了歷史。1972—1974年，長沙馬王堆壹、三號漢墓出土有“壹笥’竹簡，經考證即茶壹箱，箱內黑色顆粒狀實物用顯微鏡切片被確認為是茶。經過多年考察、研究、分析，認為是安化黑茶。那麽，如果馬王堆漢墓裏的茶葉來自安化，安化黑茶的歷史則至少可再前推900年，達到2300年。安化黑茶，千年黑茶，源起安化。