“客舍青青柳色新”指的是古時人們折柳送別的風俗。柳樹生命力極強，壹般送出則是表達希望親友可以如那楊柳壹樣適應新的環境、隨遇而安的祝願。
客舍，本是羈旅者的伴侶；楊柳，更是離別的象征。柳色新”三字在詩中有雙重含義：既是寫時令節候，也是離情別緒的心理映現。
“折柳送別”流行於漢代，記錄漢代都城長安和畿輔地區地理狀況的古籍《三輔黃圖》記載：“灞橋在長安城東，跨水作橋，漢人送客至此橋，折柳贈別。”
南北朝時期，“折楊柳”之俗已風行各地，南方與北方都出現了以“折楊柳”為題目的詩文。
分別時為什麽要折柳相送呢？
常見的解釋是，“柳”諧“留”音，贈柳表示留念，壹為不忍分別，二為永不忘懷。但是，這種解釋我們感到很單薄，不足以完全令人信服。折柳送別作為壹種非常普遍的文化習俗，恐怕不是壹個“諧音”就能解釋清楚的。因此，古代就有人從另外的角度探求這其中的緣由。
如清朝褚人獲在《堅瓠廣集》卷四中提出：“送行之人豈無他枝可折而必於柳者，非謂津亭所便，亦以人之去鄉正如木之離土，望其隨處皆安，壹如柳之隨地可活，為之祝願耳。”這種解釋是很合理的。
柳樹和其他樹木相比，其特點是“隨地可活”，這正可以拿來祝願遠別的人，到了異地後，隨遇而安，能夠很快地融入當地的人群中，壹切順遂。這壹說法便有了深刻的哲理性和更高的文化品味。