天主教的全稱是“羅馬天主教會”，又稱“羅馬天主教會”，之前也是音譯為“蓋特利宗教”。天主教、東正教、新教並列為基督教三大教派，在中國學術界通常統稱為“基督教”。“天主教”壹詞來源於西方語言中的希臘語，意為“普世”、“普遍”。
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東正教和天主教認為，瑪利亞是上帝特別為耶穌誕生而送到人間的，所以她是無辜的。與其他凡人不同的是，天主教還認為她升天後會成為壹名中保聖人，可以代表他人祈求寬恕。神學家路德維希·奧特認為瑪麗亞是人類順從的代表，他還認為加納婚宴的故事可以支持瑪麗亞祈禱的觀點。
新教壹般只把瑪利亞當耶穌在地球上時的生母。大多數新教教會不接受天主教的觀點，認為瑪麗的清白可以作為調解人。有些教派也否認她是無辜的，否認她是終身處女。也有壹些新教徒認為她有虔誠的美德，特別受上帝的寵愛。