元宵節又稱上元、“燈節”，家家戶戶掛燈、賞燈，很多地方還舉辦規模盛大的燈會。關於元宵節燃燈習俗的起源有很多種說法，與佛教東傳有關的說法便是其中之壹。東漢明帝提倡佛教，東漢明帝永平十年(公元67年)，蔡愔從印度求得佛法，明帝了解到佛教有正月十五日僧人觀佛舍利、點燈敬佛的做法，就下令這壹天晚上，不論士族庶民，壹律張燈，在皇宮和寺廟裏“燃燈表佛”，以表示對佛教的尊敬和虔誠。此後，元宵點燈的習俗就由宮廷中流傳到民間。從此以後，正月十五張燈便蔚然成風。
在古代，高僧大德於上元日講經說禪的事跡，屢屢見諸記載。《景德傳燈錄》卷五司空山本凈禪師的傳記中說：“(天寶五年)正月十五日召兩街名僧碩學，赴內道場與師闡揚佛理。”內道場又叫內寺，是設在宮內修行佛事的道場。其所行佛事,主要以皇帝及王室私人的祈願與求福為目的。又據《壇經·宣詔品》記載：
神龍元年上元日，則天、中宗詔雲：“朕請安、秀二師，宮中供養。萬機之暇，每究壹乘。二師推讓雲：‘南方有能禪師，密授忍大師衣法，傳佛心印，可請彼問。’今遣內侍薛簡，馳詔迎請。願師慈念，速赴上京。”師上表辭疾，願終林麓。
這段話流露了三個信息：壹，皇帝禮賢下士，頒發詔書，禮請禪門六祖慧能大師入京賜教。二，老安、神秀大師，雖然已被請入皇宮供養，為帝王之師，但並沒有在皇帝面前詆毀慧能大師，反而是極力舉薦。這就是“若要佛法興，除非僧贊僧”。三，慧能大師心性淡泊，深知禪宗沒有真正興盛起來的時候，自己不能離開曹溪大本營，所以辭謝了皇帝的好意。較之當代佛教界的壹些名僧，奔走紅塵，哪裏熱鬧哪裏鉆，不啻霄壤之別。慧能大師之所以成為慧能大師，就在於他能守得住自己的本分；而那些奔趨紅塵者之所以成為過眼煙雲，就在於他忘了自己到底姓什麽。
在元宵節征詔高僧大德談禪說法體例了皇室的熱情。在各大道場，高僧們根據元宵節的特點，也進行了精采的開示。這裏，摘選幾篇經典的開示與大家分享。
壹、[宋]超宗慧方禪師上元說禪
上元夜小參。雲：“銅壺送客歸家去，玉漏催人好坐禪。何事金吾不惜夜，心燈徧界為君燃。”（《超宗慧方禪師語錄》卷壹）
大意：上元夜舉行小參，超宗慧方禪師說：“隨著銅壺中水滴漏得越來越多，壺中立有刻度的箭形浮標顯示時間已經很晚，大家都在這元宵佳節趕回到與家人團聚，而對於出家人來說，時光流逝，夜漸深，正是坐禪用功的好光景。為什麽執金吾不惜放開禁令？這是因為，智慧的心燈，也像這滿城的燈火壹樣，火樹銀花不夜天，為您照亮了三千大千世界啊！
禪門大師說法，有大參、小參、早參、晚參種種。上堂稱為大參，規則校大參為小的說法叫小參。又稱家教。《祖庭事苑》卷八：“禪門詰旦升堂，謂之早參。日晡念誦，謂之晚參。非時說法，謂之小參。”小參就是不定時的、規模較小的說法。禪門高僧有在上元日小參的習慣。“金吾不惜夜”壹句，出自唐代蘇味道名詩《正月十五日夜》詩：“金吾不禁夜，玉漏莫相催。”佛教以智慧之燈為心燈。元宵節放燈，禪師即景寓懷，用火樹銀銀花的元宵燈火，來比喻智慧之燈普照人間。佛教的代代相傳，文化的代代相傳，就是這壹盞盞心燈的代代相傳。
二、慈受懷深禪師(1076～1132)上元說禪
上元節上堂雲。夜來燈燭鬬熒煌。多少眾生徹曉忙。究竟不知燈是火，昧卻靈臺壹點光。還有回光返照底麽。歸堂吃茶去。（《慈受懷深禪師廣錄》卷壹）
大意：上元節上堂說：元宵佳節，燈火輝煌，蕓蕓眾生，通宵達旦地發歡發狂。大家只看到元宵放燈的表面現象，卻不知燈的本質是火這個深層文章！不知道我們心靈的燈火，才能真正照亮人生的方向。還有知道回光返照內省凝視的修行人麽？大家都回到禪堂，坐禪吃茶去，在壹杯禪茶中體悟禪學的精髓要義！
〔又〕上堂：元宵燈燭鬥熒煌，車馬縱橫徹曉忙。（譯文：元宵佳節，燈燭壹個比壹個亮，車如流水馬如龍，壹直狂歡到大天亮）到底不知燈是火，區區幾個解回光？（都不知道燈的本質是火，有幾個人能凝視生命的心燈？）若論此事，正如上元夜燈球相似，（說起本心本性的心燈，正像元宵節的燈球壹樣）玲瓏八面，花光互分。（玲瓏八面，燈光看起來各有所偏）壹點靈明，通身不昧。（實際上都是出自同壹個光源，整個身子充滿了光明）高低普照，前後無差。（高處低處都照到，前面後面無差別）從來佛手不能遮，任是劫風吹不滅。（這燈光，就是佛手也遮擋不住，就是劫風也吹不滅）直得馬行街上，四時春色盈門。（賞燈的車馬在通衢大道上飛奔，春色喜洋洋地來到每壹戶人家）豐樂樓前，半夜歌聲聒耳。（豐樂樓前，深更半夜，還是遊人興奮的歌聲）處處祖師鼻孔，眾生日用不知。（到處都有祖師的宗旨，但眾生有幾個知曉？）頭頭古佛眼睛，幾個鬧中瞥地？（到處都有古佛的要義，但有幾個心念紛飛的人能夠豁然明白？）
是故諸佛出世，傳此壹燈。祖師西來，亦傳此壹燈。（所以，諸佛出世，傳的就是這壹盞心燈；達摩從西天來到中國，傳的也是這壹盞心燈）從壹燈傳百千燈，光明無盡。（從壹盞燈點燃了千百盞心燈，智慧的光明就無窮無盡）所以道佛法無人說，雖慧不能了。（所以說，佛法沒有人計，雖然妳聰明絕頂也難以明白）譬如暗中寶，無燈不可見。（就好比暗中的珍寶，沒有燈就難以發現）寶者，是壹切眾生心也。（所謂珍寶，就是壹切眾生的心）暗者，壹切眾生惱煩也。（所謂暗，就是壹切眾生的煩惱）燈者，壹切善知識說法也。（所謂燈，就是所有的大善知識，通過說法，使我們發現自家珍寶）
乃至壹大藏教，五千四十八卷，皆是與人為燈為燭。（以至於佛教的全部經文，都是用文字的形式，給妳們作燈作燭，旨在讓妳們發現生命中本具的珍寶）德山入門便棒，臨際入門便喝，亦是與諸人為燈為燭。（德山禪師入門便棒如雨點，臨濟禪師入門便喝似雷奔，也是通過峻烈的手段，給妳們作燈作燭）趙州庭栢，靈雲桃花，亦是與諸人為燈為燭。（僧問趙州禪師什麽是佛，趙州禪師答“庭前柏樹子”；靈雲禪師見桃花而悟道，這些禪門公案，也是給妳們作燈作燭）
敢問諸人，百千萬億燈，既從此壹燈出。且道此壹燈，自何而得？（我現在問妳們：百千萬億燈，既然都是從這壹盞燈所生出，那麽，這壹盞燈，究竟從哪裏得來）”舉拂子雲：“還會麽？明明壹點無遮障，大地山河莫覆藏！”（於是舉起佛子說：“還理解嗎？這壹盞燈，明明白白，毫無遮攔阻擋，大地山河，都被它照得透透亮亮！）（《慈受懷深禪師廣錄》卷三）
三、[宋]隱山璨和尚上元說禪
卻見眾寮中，幾個禪和，先在彼中，團圞打坐，商量古今。壹個道：“青州布衫為甚麽只重七斤？”壹個道：“楊岐驢子為甚麽只有三只腳？”壹個道：“休說這個，且道麻姑山上唐朝松，為什麽輪輪囷囷屈屈曲曲？”被土地神喝壹喝雲：“妳這壹隊漆桶，為什麽不去觀燈，卻來這裏胡言漢語!”（《續古尊宿語要》卷二）
大意：我發現寮房中，有幾個參禪人，在那裏圍成壹圈打坐，商量古今禪門公案的意旨。壹個說：“趙州大師回答學人問什麽是佛時說‘老和尚我在青州做了壹領布衫，重七斤’，這到底是什麽意思？”壹個說：“為什麽楊岐方會禪師示眾時說‘楊岐驢子只有三只腳’？”壹個說：“不要說這個，妳們且說說，為什麽麻姑山上的唐朝松樹，長得高高大大而又盤盤曲曲？”被土地神喝斥說：“妳們這壹堆心地黯淡無光如黑漆桶的家夥，為什麽不去看看燈，卻在這個地方胡言亂語！”
參禪如果與世隔絕，在古今禪門公案中討生活，撿祖師的唾沫作生計，就永無開悟的時候。參禪的人，上元時不妨好好看看燈，體悟壹下這些燈究竟是什麽，到底從何而來。明白這裏面的禪機，也就明白了禪的要旨。
四、[宋]無明慧性禪師語錄卷壹
上元日上堂雲：“心月孤圓，清光皎潔。吞盡十方空，銀椀裏盛雪。”以拂子擊禪床雲：“本光瑞如此，笑倒燈明佛。” （《無明慧性禪師語錄》）
大意：上元日上堂說：“心月孤圓，清光皎潔。吞盡十方天空，心境融合，就好像銀碗裏盛雪，分不清哪是碗，哪是雪。”用拂子敲了壹下禪床說：“本心本性的光芒呈現出如此的祥瑞，眾人卻不知曉，豈不讓燈明佛笑死？”
《景德傳燈錄》卷七載盤山寶積禪師語：“夫心月孤圓，光吞萬象。光非照境，境亦非存。光境俱亡，復是何物？”為無明慧性禪師語錄所本。而盤山禪師的話，又來自《楞嚴經》卷六：“凈極光通達，寂照含虛空。”為禪修之極境。《法華經》卷壹記載，在過去無量無邊不可思議阿僧祗劫，有佛陀號日月燈明如來，能為各種不同生命演說妙法，意義深遠，言語巧妙，使其達於無上圓滿的佛陀境界。光瑞，是說佛陀演說妙法時，現種種祥瑞，其中大多是放光普照眾機的祥瑞，叫做光瑞。《法華經·序品》“我見燈明佛，本光瑞如此。”
五、[清]晦臺元鏡禪師上元說禪
上元日上堂，師良久雲：“祖意分明漏泄，誰能直下承當？若欲別通壹線，便落第二門墻。離境未嘗自得，對境又多錯忙。未可怪諸散誕，及居鄰城隍，其能不逐風景轉。且似今日上元，又值春回，良為世間歡樂未央。假使今夜月明星燦，兼照百千燈，無限佳人才子及諸流人，同時遊玩，金吾且喜不禁，玉漏誰為主張。不待遊人情興盡，眼前景物已銷亡。得意翻成寂寞，孰能到此悟無常？我今慰爾諸人，謾躊躇可細思量。還剩得明歷歷者點孤光，被他日月燈明佛，特地瞞頇壹上。還有心不負人面無慚色者麽？咄，田厙奴，吃茶去！”便下座。（《晦臺元鏡禪師語錄》卷壹）
大意：上元日上堂，禪師沈默了好長壹段時間，之後說：“祖師的意旨分明顯露了出來，誰能當下明白？如果讓我給妳們說出來，未免與祖師的本意相乖張。世俗的人，離開了外境心中仍然雜亂慌張，面對著外境又受其影響腳亂手忙。不要苛求這些散誕貪求享受的世人，以及左鄰右舍、城隍廟裏的遊人，他們難免會受到外境的影響。且看今天上元節，又值春回大地，世間的人在這良辰美景，歡樂無盡。今夜月色皎潔，星光燦爛，千燈互照，無數的才子佳人，和士農工商，同時遊玩。負責警衛任務的執金吾，也取消了宵禁的規矩，大家可以忘卻時間，盡情賞玩。可是啊，沒等到遊人散盡，眼前的景物已經消亡，盡情歡樂的前頭，是無窮無盡的寂寞和悲傷。在這個時候，誰能感悟到無常？我如今勸妳們大家，不要在外亂逛，好生仔細思量。當世俗的燈火散盡之後，還剩下這壹點光明歷歷的智慧之光。我們不認識這光明歷歷的智慧之光的時候，就會被日月燈明佛，特地哄騙了壹場！還有心不負人面色慚色直下承當大徹大悟的禪僧麽？咄，壹群鄉巴佬，快快吃茶去！”