故事內容是說：
周處年輕時，為人兇橫任氣，同鄉的人都很懼怕他；另外義興郡的河中有條蛟龍，山裏有壹頭邅跡虎，都來危害百姓，義興人稱之為三害，而周處的危害最大。有人勸說周處去殺虎斬蛟，其實是希望三害只剩下壹害。周處隨即去殺死了老虎，又下河去斬蛟，那條蛟時浮時沈，遊了數十裏，周處始終與它搏鬥，持續了三天三夜，同鄉的人都認為他與蛟壹道死了，越發相互慶賀。沒想到他竟然殺死蛟而從河中冒了出來。周處聽說大家相互慶賀，才知道自己被大家所厭惡，於是有了悔改的心意。他到吳郡去尋找陸氏兄弟，陸平原不在，只見到陸清河，周處便把事情的經過都告訴了他，同時說：“自己想改正過錯，只是已經虛度了光陰，最終怕也不會有什麽成就。”陸清河說：“古人很看重‘朝聞夕死’，況且您的前途還很有希望。再說壹個人只怕不能立定誌向，又何必擔憂美名得不到傳揚呢？”周處便改過自勉，最後成了忠臣孝子。
周處（242-297），字子隱，義興陽羨人。其祖父周賓為三國東吳咨議參軍，後轉廣平太守。父周魴為東吳名將，任鄱陽太守，賜爵關內侯。