要了解廣府文化，先要弄清廣府民系。了解了廣府民系，則粵方言的形成與覆蓋的理據就不難明白了。
有兩個古嶺南的戰鬥故事，可助我們了解廣府民系分布地區古代社會的變化。壹個是秦軍統帥屠睢（sui) 死於南越族人的遊擊戰中，另壹個是趙佗為完成南越國統壹大業而巧設美男計。 距今約12.9萬年以前，嶺南出現了早期古人（馬壩人）。
公元前219年，秦始皇派屠睢為統帥，率領50萬大軍兵分五路，向五嶺之南進軍。其中壹軍駐紮在余幹（今江西余幹），壹軍扼守南野（今江西南康），壹軍守鐔城之嶺（今廣西桂北越城嶺），壹軍占據九疑要塞（今湖南寧遠境內），還有壹軍“處番禺之都”（今都龐嶺附近，屬連縣）”(“處番禺之都”之意爭論不休，今從“五百裏為都”之意。參見《廣州文博》l993～1995集刊李龍章《番禺城始建年代及相關問題探討》。在強大的秦軍進攻下，力量分散的百越各小國只好退出部落聚居地，躲入密林深谷之中打遊擊。屠睢攻占番禺後，急於推行暴秦的各項制度，以為可以壓服越族人。但是越族人，不肯屈服於秦軍的暴力，同心驅逐外敵，他們利用熟悉地形、善於水戰與爬山設伏的長處，白天隱伏於山林之中，晚上四出偷襲中的西甌族人還發動了壹次大攻擊，殺得秦軍屍橫遍野，並擊斃其統帥屠睢。這故事顯示了嶺南原住人的剛強善戰與不屈服於暴力的本根文化。
明末清初“嶺南三大家”之壹的陳恭尹有詩句雲，“五嶺水浮天。”（《九日登鎮海樓》），可借來形容古越族人所處的地理環境。
春秋戰國時期，嶺南還是百越族的世界，廣東的青銅時代始於商末西周，但廣東當代出土的這壹時期的青銅器文物僅有5件，不過，出土的戰國時期青銅器卻達1000多件，其中，不少還是本地鑄造的。由此可見戰國時嶺南百越族的生產力已有壹定的發展。
商與西周時代，廣東先民便與中原商、周王朝有了經濟文化往來。春秋戰國時代，嶺南與吳、越、楚國關系密切，交往頻繁。
先秦時，嶺南的番禺、肇慶、羅定、清遠、四會、廣寧、揭陽等地，已有越族的“小國”，如稱為番禺、縛婁，陽禺等市鎮型小國。這些“小國”是部落聯盟發展的結果，雖然並沒有在嶺南建起壹個統壹國家政權，但已是貿易商品的最初集散地。
嶺北楚國商人也常來此貿易，出現語言交流現象，因此成熟後的粵語也還帶有壹些楚音。那時，番禺的珠璣、翡翠、犀角、象牙等名貴商品，已揚名中原。秦始皇統壹六國後，既想擴大領土，也垂涎番禺的名貴商品，遂出兵嶺南。
屠睢身亡後，秦軍還是“百足之蟲死而不僵”，百越族人也奈何不得強大的秦軍，雙方僵持不下，形成“秦軍三年不解甲弛彎”之勢。 起初嶺北到嶺南的交通不暢，影響著秦軍的給養。後來，秦將監祿（壹說監為官銜，名史祿）率工兵在海陽山開鑿壹條水道，連通了湘江與漓江，民間稱為秦鑿渠，也稱零渠（唐代時改稱靈渠）。於是，糧草可以從嶺北水運至嶺南，解決了秦軍給養問題，使秦軍得以打持久戰。
後來，秦始皇派任囂為統帥，率領趙佗等將領，出動樓船沿秦鑿渠南攻百越。水軍參戰，增強了秦軍的戰鬥力，加上任囂、趙佗步步為營的同時，善於安撫越族人，恩威並用之下，終於逐漸平定了越族的反抗。公元前214年，秦始皇統壹了嶺南，設置南海、象、桂林三郡。其中的南海郡，南海郡轄境是東南瀕南海，西到今廣西賀州，北連南嶺，包括今粵東、粵北、粵中和粵西的壹部分，今廣東省的大部分地區屬南海郡。南海尉任囂在郡治番禺築城，世稱任囂城，這就是廣州建城之始。
任囂、趙佗率軍南下之時，秦皇已命壹批遊民。商人隨軍移民；統壹嶺南後，秦守軍號稱50萬；設南海郡；秦二世元年（前209），趙佗上書皇帝，奏請撥3萬名無夫家的女性來南海郡為士卒補衣和照顧生活，秦二世撥給1.5萬名女性，這壹系列舉措，使南海郡的“中縣人”（漢族人）大大增加。他們帶來了中原文化，也帶來中原的先進生產工具與技術，更加促進了南海郡的政治、經濟、文化的發展。任囂、趙佗采取民族和睦政策，使漢、越民族融洽相處。由於族群交流的需要，原住民語言逐漸吸收古漢語，出現雛型粵語。
任囂任南海尉時，趙佗任龍川令。他們經營南海郡數年後，中原反抗暴秦苛政的義軍四起。任囂看到秦失人心、早晚覆滅的形勢，也看到嶺南有擁兵自重的有利地勢，便萌發割據之心。無奈病魔不許他再稱雄，他只好把希望寄托到心腹將領趙佗身上。任囂病危之際，委托趙佗代理南海尉壹職，並把割據嶺南的計劃告訴他，希望他不要錯過機會，趙佗欣然受命。
趙佗（壹些古籍寫作趙他）原籍巨鹿郡東垣縣（今河北真定），他不但有治軍之才，也有治政之才。任囂逝世後，他首先令橫浦、陽山、湟溪等五嶺關隘的守軍塞絕通嶺北的通道，以防北兵南來。接著，清洗不聽號令的秦朝官吏，安插親信擔任重要職務，為稱王立國奠定基礎。公元前206年，劉邦稱帝，建立漢朝，暴秦終於退下歷史舞臺。次年，趙佗發兵進攻桂林、象兩郡，趙佗巧設美男計的傳說，說明他進攻時發生過激烈的對抗。 那時，駱越國之主“後蜀王子”自稱“安陽王”，手下有壹位“神人”輔佐。傳說這位神人名臯通，制作了壹張神弩，壹發能殺300人！這種神奇武器令趙軍連吃敗仗，於是趙佗暗派太子始潛入安陽王宮。由於太子始生得壹表人才，又能言善辯，遂使安陽王之女媚珠芳心大悅。為了討太子始的歡心，媚珠竟盜出神弩，交給太子始毀掉，趙儂遂得擊潰安陽王。這個傳說不能說絕對真實，但也說明了趙佗平定嶺南並非輕而易舉。
趙佗通過武力進攻與拉攏雒越族各首領等計，終於使大多數雒越族各部落歸心。他又把象郡分為交趾、九真二郡，任用友好的雒越人首領為長官，把原來的嶺南三郡牢牢控制於掌中。從此，嶺南出現安定的局面。公元前204年左右，趙佗自稱南越王，建南越國，在國都番禺擴建任囂城，史稱趙佗城或越城。1997年，在廣州中山四路原市文化局的地下揭出南越國禦苑遺址，震動國內外。專家們推測，南越國宮苑的中心在今廣州兒童公園範圍內。 南越國初創時，其統治範圍是：北界西起今廣西三江、龍勝縣南境，經興安嚴關、恭城、賀縣，歷廣東連山、陽山、樂昌、南雄等縣壹段，再折向南經連平、和平、蕉嶺；東界從福建永定、平和、漳浦等地到達南海；西界為今廣西環江、河池、東蘭、巴馬、百色、德保，與夜郎、句町等國接壤；南界到今越南中部長山山脈以東及大嶺壹線以北。國都番禺處於東、西、北三江交匯之處，航運已有壹定發展，成為犀、象，毒冒，珠璣、果布等商品雲集的都會，引來不少客商，語言交流增加，促使雛型粵語進壹步變化。
由於越族人多，中縣人居於南越國也只得入鄉隨俗。趙佗對越俗的態度是“良則從之，惡則禁之”。漢高祖為與趙佗結好，派陸賈南來作說客，趙佗接見他時穿越俗服裝，束發插椎。席地交股而坐。趙佗除了帶頭與越俗同化外，還大力提倡漢越通婚，趙家與越族名門呂家結為秦晉之好，融洽了漢越關系。他還推廣中原的語言文字，使華夏文化在國中占了重要地位，越族語言因而更加與夏語融合，雛型粵語得以進壹步發展。
後來，對中縣人有較強抗拒心理的部分越族人向西江流域或西南方的茂名、徐聞、合浦，乃至廣西遷移，使粵語地域有所擴大。 趙佗推行友好睦鄰的政策，對漢朝，只有幾年關系不好，其他時間皆友好往來。趙佗於公元前196年臣服於漢朝，使漢越貿易合法化，中原地區獲得南越國的特產，南越國也得到中原提供的農業生產必需品，如鐵器工具及馬、牛、羊等牲畜。後來呂後執政時，歧視南越，斷絕供給南越生產必需品。趙佗壹怒之下於呂後五年（前183）自尊為“南越武帝”，發兵攻打長沙，呂後便派兵攻打南越，卻攻不進嶺南。呂後死後，漢文帝再派陸賈南來，與趙佗盡歡而別，陸賈還朝時，趙佗進貢了壹批珍品給漢文帝。托陸賈帶回的趙佗《報文帝書》是見於典籍最早的嶺南文學作品，此後，嶺南與中原的政治、經濟聯系再次增強，使嶺南的經濟順利發展。
趙佗活了壹百余歲，南越國歷五主，到漢元鼎六年（前111年），終為漢朝所滅。漢滅南越國後，在嶺南設南海、蒼梧、郁林、合浦、九真、交趾、日南、珠崖、儋耳等9郡。元封五年（前：106年），設交趾部統轄上述9郡，交趾部的治所設於廣信（廣信，是古代兩漢時期的交州首府，位於現今廣西梧州、賀州與廣東封開壹帶，即西江與賀江交匯壹帶。）。史家認為，廣信之名寓“初開粵地宜廣布恩信”之意。廣信位於嶺南腹心之地，地處漓江、賀江、西江交匯之口，扼水陸要沖，故為漢代所重視。此後，廣信作為嶺南的政治、文化中心，發展了300余年，其對粵語的發展是頗有影響的。 晉代，大批中原人南遷嶺南，也把中原的漢語帶到嶺南。至唐代，有詩人詠道：
北人避胡多在南，
南人至今能晉語。 唐代，商業的交流在番禺壹帶更盛，還有官員被貶到嶺南，皆使粵語吸收了不少中原語音。與此同時，粵語在發展過程中變得更規範化與書面化，形成比較獨立的語言體系。
今日的粵語還保留著較多中古時代的漢語語音，且看杜甫的壹首五言律詩：
國破山河在，城春草木深。
感時花濺淚，恨別鳥驚心。
烽火連三月，家書抵萬金。
白頭搔更短，渾欲不勝簪。
朗讀此詩，廣州話比普通話更押韻。因為，深、心、金、簪這四字粵語音同韻，而普通話現代語音中卻不同韻。另外，“家書抵萬金”的“抵”字，廣州人壹讀已知是“值得”之意，但北方人壹般不理解。這是因為粵語保留了部分中古音與古詞匯。粵語還保留了古四聲，故廣州人學起近體詩聲韻時也較容易掌握。
唐末宋初，粵語在構詞、語法、讀音等方面，也都成熟起來，整體上也已經十分接近唐朝古語。其語音、詞匯，大體已奠定了現代粵語的基礎。唐朝滅亡至南宋滅亡，燕雲十六州淪陷達四百年之久，這壹時期數量龐大的中原漢人源源不斷經珠璣巷南下珠江三角洲，這是最後壹次拉近粵語和中原漢語差別的時期。唐宋時期可被視為粵語的定型時期，因此現代粵語仍能對應宋朝《廣韻》的發音，但難以對應元朝或以後的古漢語發音。到了南宋，粵語已與北方漢語語音相距甚遠了，廣州與珠江三角洲壹帶，也成了粵語流通區域的主體。元代，雖有大批隨宋末小朝廷南下的官民留居廣州地區，帶來不少北方語言，但己產生不了多少作用，明代，粵語已與現代粵語大體相同，清至民國，由於與外國人交往增多，粵語中也吸收了壹些外來語。隨著廣府人出國及遷居港澳者增多，粵語的影響更加擴大。
廣府民系的“廣府”怎樣解釋？這是因為唐代對廣州壹帶已有“廣府”之稱，而明清更有以廣州為治所的廣州府，廣州府人簡稱廣府人。廣府民系的人口組合是怎樣的呢？學者認為，嶺南三大民系——廣府民系、福佬民系、客家民系，其人口組合大致在宋元之際形成，雖同屬嶺南漢族居民，但也有不同的文化特征。 珠璣巷移民，可以有狹義和廣義兩種理解。狹義指珠璣巷本身及附近居民的遷徙；廣義則泛指經由珠璣巷遷徙，包括取道珠璣遷徙者和狹義的珠璣巷移民。珠璣巷的居民，又可分入遷和出徙兩種。入遷，是又外地遷入珠璣巷及附近地區，出徙則指離開珠璣巷遷入別的地區。
壹、自周末至宋代珠璣移民的入遷過程，指出珠璣巷居民的主要來源是嶺北移民。
二、宋代珠璣巷移民的南遷史實。指出南遷的主要原因是官府逼迫、自然災害、社會動亂和宋元之際的戰爭。南遷的移民主要是珠璣巷和南雄盆地的居民，珠璣巷是南遷移民真正的故鄉，而並非象壹些論著所說的“中轉站”，或“僅僅路過而已”。 三、真正的珠璣巷移民，應該自唐代有了珠璣巷以後才開始，而大規模的珠璣居民南遷，則在宋代才開始。有宋壹代，珠璣巷壹帶環境優越，經濟發達，吸引南北居民來歸。只是因為動亂與戰爭，才產生了被迫的遷徙。因為處在交通要道上，兵家必爭之地，每逢戰亂，必定造成遷徙，而稍為長期的戰亂，就可以造成較大規模的移民。所以有宋壹代曾發生過幾次較大規模的移民，到宋元之交，則幾乎全體居民傾巢南下。交通要道帶來了經濟的繁榮，交通要道又戰亂頻仍，這就是珠璣巷人的幸與不幸了。珠璣巷的興旺，由於交通；珠璣巷的壹度式微也因為交通。
唐、宋末年，中原內地戰亂頻仍，不少氏族為避戰禍和自然災害，紛紛經江西南安( 大余) 越梅嶺南來。在古時，嶺南地區為煙瘴之地和官宦貶謫之所。這些先民在兵荒馬亂中，扶老攜幼，歷盡艱險，來到南雄珠璣巷。他們不熟悉嶺南各種情況，不敢貿然再南下，只好在此安頓下來，重新創業。居住數年或數十年，他們逐漸適應了嶺南地區氣候和生活習慣之後，才逐步南遷珠江三角洲。故那裏的許多名人望族，都把珠璣巷稱為“七百年前桑梓鄉”。
《廣東通誌》載：“相傳廣州諸旺族俱發源於此(珠璣巷)”。據中山黃慈博先生遺稿《珠璣巷民族南遷記》所載，有家譜族譜可查，先後在南雄珠璣巷南遷珠江三角洲壹帶的有76姓、166族。又據《南雄珠璣巷人南遷氏族譜·誌選集》(南雄縣政協文史資研究委員會，南雄珠璣巷人南遷後裔聯誼會籌委會合編)所載，還有27姓，31族，合計為103姓，197族。