在世界萬物形成之前，物質沒有可見的形狀，這就是“形而上學”，即有形物質形成之前的物質。在《易經》中，這種狀態的物質稱為“道”。道是壹種無形的物質實體，是世間萬物的本質、根源和本體。因為它是壹種物質，我們可以稱之為本質物質；當本質物質、本體或“道”發展變化為萬物時，物質就有了看得見的形狀，這就是“有形”，即有形之後的物質。在《易經》中，這種狀態下的物質稱為“器”。“氣”是世界上具有具體形態、形狀、質量和硬度的壹切事物，我們可以稱之為現實物質。“道”是“氣”的根、精、本體，“氣”是“道”的發展狀態。
在各種哲學理論中，研究和探討形而上的道，即現實物質世界形成之前無形的本質物質世界中的問題的理論，是形而上學；研究和討論“形而上學”的“器”，即現實世界形成後有形的現實世界中的問題的理論，就是形而上學。
研究和討論形而上學，首先要全面準確地理解和定義現實世界中的各種事物，才能推斷出本質物質的相關情況。這個理論認為物質本質上是不變的。
玄學的理論基礎是現實世界中的各種事物。它主要是根據物質的運動、發展和變化來研究和認識各種事物，解釋實際問題。這個理論認為世界上的壹切都在變化。
形而上學揭示了構成物質世界的本體的不變性，而形而上學揭示了現實世界中物質的可變性。總之，這裏的形而上學實際上就是我們今天所說的哲學，它與形而上學的關系類似於我們今天政治教科書中哲學與具體科學的關系。