金聖嘆的好朋友、大戲劇家李漁對他說:“水滸是小說家，和歷史不壹樣；《西廂記》是壹部抒情詩，不同於小說金聖嘆接受了李煜的意見，他們* * *推薦了毛倫、毛宗崗評點的《三國演義》作為第壹才子書，其次是《好傳》、《玉嬌梨》、《平山冷燕》、《水滸傳》、《西廂記》。毛倫先生根據他的倡議，批準了《琵琶記》，並命名為《第七才子琵琶記》。嶺南才子鐘代蒼摹仿《毛論》，對《華吉劍》進行評點註釋，命名為《才子八書》。此後又有人批《捉鬼傳》、《春園居》。這樣就形成了十大才子書。
可惜“十大才子書”因為種種原因被歷史遺忘了。今天人們只知道四大名著，卻不知道中國歷史上還有“十大才子書”。
至於中國的古典文學，今天大多數人只知道“四大古典小說”。說起“十大才子書”，恐怕知道的人不多。但在兩三百年前，“十大才子書”不僅幾乎所有的學者都知道，精通文墨的人也知道。清朝鹹豐年間，曾有人說:“秀才無《西廂記》、《花間筆記》兩本書，不算秀才。”可見，躋身“十大才子之書”的《西廂記》、《花間》，在當時的影響力，絲毫不亞於今天的四大古典小說。
“十大才子書”的順序是:
元末羅貫中寫的第壹部《三國演義》，清初毛宗崗評。
第二本《善傳》，又名《俠義風流傳》、《俠義善傳》，由清初著名學者(又名華陽三人)編撰，外國人閱讀。
第三部《玉嬌梨》，又名《雙美》，由明末清初的散民(又稱岸上散民)編輯，天花藏人主人評論。
第四部《屏山寒燕》，清初佚名家所作，地安山人編輯，天花藏人主人評論。
第五部《水滸傳》是元末明初施耐庵所作，金聖嘆評點。
元代王實甫寫的《西廂記》第六回，有金聖嘆的評點。
第七部《琵琶記》，元代高明所作，明末清初毛倫評點。
第八篇《華》寫於明末清初，佚名為京京齋主人鐘代倉。
《九鬼傳》是清初喬雲人編撰的。
第十篇《居春園》，又名《雙美》，清中葉吳所編，散人評點註釋。
“十大才子書”的形成是壹個漫長的過程。明末清初，金聖嘆從經典、詩詞歌賦、戲曲小說中選取了六部，被認為是千古絕唱。這六部書分別是:《亦莊》、《二嫂》、《石三》、《四都》、《水滸傳》、《西廂記》。金聖嘆稱它們為“才子書”，也稱“天下必讀才子書”，並對後三本作了詳細的評點，特別為《水滸傳》和《西廂記》寫了序，並重新編輯，於是有了金聖嘆對第五才子書《水滸傳》的評點和金聖嘆對第六才子書《西廂記》的評點，後來廣為流傳。這兩部書也分別在順治元年(1644)和1657前後，以第五才子書和第六才子書的名義正式出版。金聖嘆是野史、戲曲小說、儒家經典並列的第壹人。魯迅說:“把小說的傳奇上升到和儒家經典《左傳》相提並論，這是金聖嘆的壹大貢獻！”更大膽的是，金聖嘆砍掉了流傳已久的120本水滸，放棄了最後50本的投降和拉攏，寫了壹個《水滸英雄的噩夢》作為結局。而他對《西廂記》的評論更是令人耳目壹新。李漁說:“讀金聖嘆的《西廂記》，能使人千古不死。”
康熙四年(1665)，受金聖嘆影響，毛倫用兩年多時間出版了《琵琶記》。他認為《琵琶行》是絕世佳作，比金聖嘆的《西廂記》還要好。由於《西廂記》是第六部才子書，毛倫將他評論的《琵琶記》作為第七部才子書出版。
毛倫之子毛宗崗在其父註《三國誌》的基礎上，按照金聖嘆評點《水滸傳》、《西廂記》的方法，對羅貫中所寫的通俗《三國演義》進行了逐句逐段的評點，並請金聖嘆作序。《三國演義》在康熙十八年(1679)出版時，前面是“聖人之書，第壹秀才之書”。結果第壹本才子書《三國演義》廣為流傳，其他版本的《三國演義》被淘汰。
第五才子書《水滸傳》和第六才子書《西廂記》，本來是按照金聖嘆《壹村》、《二騷》的順序排的。雖然金聖嘆可以從評論文章實踐、評論天下佳作的角度這樣安排，但《莊子》和《史記》畢竟在風格和文心上不同於小說和戲曲。因此，毛宗崗註釋的《三國演義》以“第壹書生之書”的名義出版，立即得到學者們的認可。至此，才子系列圖書的框架主要是小說和戲曲。
當時名單上只有第壹、第五、第六、第七冊天賦書，尚有缺項，於是學者們編纂了可以列入天賦書系列的書籍。書店裏的逐利之人也開始以“第壹本某某才子書”的名義出書。第壹本發行的是第三才子的書《玉嬌梨》。玉嬌梨的書名來源於書中三個主角的名字(白鴻玉、吳武嬌、魯各取壹字)，由各路人馬編撰而成，天花藏主人在順治十五年(1658)對其進行了評論。後來以玉嬌梨口袋第三才子書的名義，在聚金堂出版，它排名第三，因為這本書寫了三個絕世才女。
第四才子書《平山冷言》也是各種人編的，描寫了兩個才女的喜怒哀樂，書名《平山冷言》也是從四個名字中各取壹個字。
比玉嬌麗和平山冷艷稍晚壹點的是18慧芝好傳，也是寫才子佳人的，但是人物更突出，文筆也好很多。魯迅在《中國小說史略》中稱贊這本書:“用詞比較好，結構比較緊湊，特點是喜劇性的，有些反派比較形象。”這本書非常受歡迎，很快被翻譯成德語和法語，然後又被翻譯成英語和俄語，因此排名第二。這幾本書雖然出版得很早，但正式命名為第二、第三、第四才子書，是在1679年《三國演義》流傳之後。
繼《毛論》之後，嶺南鐘人戴蒼也模仿金聖嘆的手法評點了壹部當時流行於廣州的《花間集》。康熙五十二年(1713)，以《八才子花筆記》為名出版。壹經出版，立即引起轟動，“第八才子書”獲得認可。
鐘代蒼後評《二蓮花史》，註釋《金鎖鴛鴦珊瑚扇》，定名為《才子九書》、《才子十書》。至此，“十大才子書”完成。《花記》、《兩蓮花史》、《金鎖鴛鴦珊瑚扇》都是嶺南人炒作出來的，中原、江南的人自然不甘寂寞，就把壹些稍有影響的作品經過評論、註解後，附加到才子書的序列中。
如清傳居士從博陵編《崔相傳》，描寫八才女的故事《白圭誌》也在評論後被列為“第八才子書”。
與《二蓮花史》並列的第九部才子書是康熙五十八年(1720)山西羊脂橋雲山人所寫的《捉鬼》(也叫《鬼斬》、《鬼平》、《鐘馗捉鬼全傳》)。他的書出版後，已有超越《二蓮花史》的勢頭。受其影響，上海人張南莊主編、路人評論的同性質小說《何典》問世不久。還被列為“才子第九書”。
乾隆四十七年(1782)，吳寫了壹本書《居春園》(又名《雙美》)，經水佐三人評點後，定名為《第十才子書》。此外，崔向川以“無作家”筆名編撰的《三合壹劍》(又稱《三合壹珠劍全傳》、《三合壹珠傳》)也與《金鎖鴛鴦珊瑚扇》並列為“第十才子書”。
由此看來，《十大才子書》最早是順治元年(1644)出版的，到乾隆中期(1782)前後用了138年才最終排期。需要指出的是，雖然同榜的有第八、第九、第十才子的幾本書，但文筆、風格甚至寫作境界都不壹樣，那些才情較差的逐漸淡出歷史榜單。