世界範圍內，古波斯、古印度、古意大利都把牛羊作為貨幣記錄下來。在荷馬史詩中，牛經常被用來標記物品的價值。除了雲畜，埃塞俄比亞用鹽作為貨幣；在美國，煙草和可可豆曾經是古老的貨幣。
根據古籍、青銅器銘文和考古發掘的記載，
中國最早的商品是貝類。
。大約公元前2000年。此外，日本、東印度群島以及美洲和非洲的壹些地方也有使用貝類作為貨物的歷史。
用作商品的商品有幾個共同的特點:壹是價值比較高；二是容易分；第三，容易保存；第四，攜帶方便。
因為滿足了以上四個要求，世界歷史上比較發達的民族都相繼走上了用金屬作為貨幣的道路。用作貨物的金屬主要是金、銀和銅；鐵很少被用作貨物。銅是中國最早的貨幣金屬，壹直流通到20世紀30年代。黃金作為貨幣，始於先秦，止於東漢。銀
，在西漢的著作中已經出現，但直到宋代才逐漸成為貨材。在與銅並行的流通中，白銀壹直作為主要貨幣使用，直到20世紀30年代。布帛在中國也作為商品使用，流通時間為魏晉至唐代。這在世界貨運史上是罕見的。當然，布帛流通的時代是和鑄銅時代並行的。