在近代印刷技術上，德國人谷登堡（J.Gutenberg）是作出了貢獻的。15世紀30～40年代，谷登堡從事活字印刷的研究，並使用壓印機原理制成木質印刷機械代替手工印刷，1450年前後用所制活字字模澆鑄鉛合金活字，為鉛活字印刷的發展奠定了基礎，1456年用鉛活字排版印刷了《四十二行聖經》等書。谷登堡的主要貢獻為：第壹，他以字母為活字，適合拼音文字的需要；第二，使用了壹種簡單的印書機，為印刷機械化開創了道路；第三，創造的金屬字模使活字規格受到嚴格的控制，更便於排版。
1457年德國印刷的《梅因茲聖詩篇》是第壹中記載有印工、出版年份、出版地以及紅藍色的大寫首字母（initial capital）。15世紀的歐洲人，正熱烈地追求新的知識，對書籍的需要量們大，活字印刷能大大加快出書速度，因而受到歡迎。活字印刷在146s～1487年之間，由德國先後傳播到意大利、法國、荷蘭、比利時、波蘭、西班牙、英國、瑞典、挪威、葡萄牙等歐洲各國’1539年傳人墨西哥，1561年又傳入印度果阿。16、17世紀，自然科學和技術科學的發展，特別是機器制造技術的發展，為印刷的機械化創造了條件。而我國當時正值閉關自守，自給自足的封建社會，科學技術的發展受到很大的阻礙，印刷技術當然也得不到發展。
16世紀以後，西方侵略勢力逐步侵入我國。隨著外國侵略勢力的侵入，近代印刷技術傳入中國，對我國印刷事業發生了影響。凸版印刷傳入最早、其後是平版印刷，凹版印刷傳人較晚。
壹、凸版印刷方面
1807年，鉛活字印刷技術開始傳入中國，當時英國人馬禮遜（R·Morrison）來中國傳教。需要刊印中文《聖經》．於是努力進行中國印刷技術的改革，他秘密雇人刻制漢字字模自行鑄造，被我國地方政府禁止，1814年馬禮遜收兩名中國教徒，並派助手到馬六甲（今馬來西亞）開設印刷廠，至1819年第壹次印成了壹部漢字的《新舊約中文聖經》，這是最早用漢字鉛活字印刷的書，從此開始，中文書報就有用鉛活字印刷的了。
1844年，美國長老會在澳門開設花華聖經書房，該書房184s年遷寧波，改名美華書館，主持人姜別利（w.Gamble）始創電鑄漢字字模，用黃楊木刻成陽文字，鍍制紫銅陰模，鑲入黃鋼殼內，於是雕刻工大減，並制成極小的字模，便於改進漢活字的規格，按點數制標準，定出漢字大小七種標準，與西文鉛字大小配套，便可進行中、西大混排。
由於漢字很多，排字架上揀字困難，所以姜別利1860年又對漢字排字架進行了改革。首先對漢字在書籍中使用頻度進行分類，他統計了28本書，***l10萬字，發現使用1萬次以上的字僅13個，使用1千次以上的有224個，重復使用不過25次的，僅3715個字，根據抽樣統計，他將漢字分為常用字、備用字、罕用字三大類，依《 康熙字典》部首編排。
我國民族資產階級和開明知識分子，要求維新變法，接納西方文化，提倡新學，辦報紙期刊，印教科書，而回收印刷技術已不能適應新的需要，便引進新式印刷機械。1865年，清政府官辦的上海江南制造局印書處，大量譯印西方科技書籍，除用鉛字排版外，還試制照像銅鋅版。1872年，在上海由英國商人創辦《申報》，後歸中國人自辦，成為全國有名的壹張報紙。1897年創辦了商務印書館，這些印刷機構在發展我國印刷技術方面有不少貢獻。
1909年，商務印書館對姜別利的漢字排字架又作了改進，因姜別利的字架是適應排聖經的，對排印報紙、教科書並不適合，經商務印書館的改進後，更適合於排印書版了。
1838年，美國制造了鑄字機（caster），後經不斷改進，逐步成為自動鑄字機（automatictype caster)。1913年，商務印書館使用了自動鑄字機，每臺可日鑄15000字，出爐後即可使用，不用再加工修正，比舊式鑄字爐方便得多。
19世紀80年代末至90年代初，美國發明各種鑄排機（composing machine），並能實用化。1925年，我國曾根據西文鑄排機的原理，研制過漢字鑄排機。在1936年，柳溥慶、陳宏閣二人所應用照像原理設計制造排字機，其結構精巧，能排各種大小的文字，還有隸書及美術字字模，適合排書刊雜誌，當時因抗日戰爭，未能得到推廣。當時僅比日本石井茂吉、森澤信夫制成日文照像排字機晚不到10年。
1829年法國人傑諾發明了紙型（paper mattix），用紙型澆鑄鉛版，並可澆鑄十幾次而不損壞，保存時可不再保存沈重的鉛版，僅保存紙型即可。19世紀90年代，我國上海開始使用紙型，商務印書館於1920年購買的新式制級型機，比舊制紙型法手續簡便，縮短工時，使用於報紙印刷更為優越。
1851年，在英國首先發明了濕板照像法（wet-plate photography),1845年，英國又制成了重鉻酸鹽和膠組成的感光液，因此，就可以用照像方法及鉻膠在鋼板和鋅板上制作印版，稱為照像銅鋅版，1882年，德國又創造了照修網屏，可進行加網照像。我國最早應用照像制版是在上海土山灣印刷所，1900年開始試驗，到1901年獲得成功。彩色銅版印刷，我國開始於1910年左右，商務印書館在改良照像銅鋅版時，試制三色版，得到很好效果，當時網目角度依靠旋轉原稿角度來解決，到1920年才改用圓網屏來改變合色網目角度。
在凸版印刷機方面，在19世紀40年代，50年代就先後在法國和美國制造出書版輪轉印刷機、報紙用單張紙輪轉機。最初輸入我國的是手輸機、手工上墨，日產幾百張，1872年，上海申報館引進手搖輪轉機，每小時可印幾百張，至1911年又引進雙色輪轉機，每小時可印2000張，在此期間，主要依賴進口各種印刷機，滿足印刷的需要。
二、平版印刷方面
1796年，德國人阿羅斯·塞內費爾德（Alois·Senefelder）發明石印術。我國最早出現的石印出版物為麥都思1838年在廣州編輯的《各國消息》。1876年，上海土山灣印刷所開始用石印術，僅限於印天主教的宣傳品、唱經等，首先采用石印書籍的是上海點石齋石印書局，印有《聖諭詳解》壹書，後又翻印古書，如《康熙字典》等。之後用石印出版《點石齋畫報》，是我國出版最早的畫報。
1904年文明書店開始辦彩色石印，印刷圖畫，印刷品能反映出色彩的明暗、深淺，類似實物。1920年，上海商務印書館開始用直接照像石印法，以陰像底版直接制在鋅板上，生產快，產品好，彩色照像石印，最早也是商務印書館采用的。1920年開始采用三色照像加網屏的原理，曬版到鋅板上，使用膠版印刷機，能用少數幾塊印版，印出多色彩圖，它比彩色石印快而精細。在此期間，還引進了珂羅版設備和技術，進行珂羅版印刷。
膠印機發明於1900年，我國於1915年由商務印書館引進，1921年又引進雙色膠印機。
三、凹版印刷方面
我國的雕刻銅版印刷技術，是向意大利和美國學習的。意大利人將技術傳授給日本人，日本有名的雕刻師都是意大利雕刻師之學生，我國有人在日本印刷地圖，了解到有雕刻銅版的方法，從而學習了雕刻銅版印刷法，以後在上海的江海關印務處就開始有雕刻銅版印刷的印花。1908年，我國財政部印刷局聘請美國凹版技師用萬能雕刻機等刻印有價證券，為我國唯壹印刷鈔票的印刷局，並培養了壹批從事雕刻凹版的人員。
照像凹版（影寫板）在1890年左右發明，1917年傳入我國，英美煙草公司在上海用照像凹版印刷。1923年，商務印書館聘請德國技師傳授照像凹版法，印刷雜誌的插圖、風景名畫等。1924年，上海英美煙草公司印刷廠又派人到荷蘭學習彩色影寫版印刷。
在西方現代印刷技術傳入中國以後，在印刷技術方面，由於我國人民勤勞、勇敢和具有聰明才智，所以能做到外國有的技術，我國也能掌握，並不比外團人差。在印刷機械和紙類、油墨等材料方面，曾主要依靠進口，後來逐步由印刷機的修理部擴充為機器制造部，制造鉛印機、圓盤機、鑄字機、石印機、曬版機、訂書機、切紙機等，使印刷機的進口數額有所下降；因印刷技術的改變，原生產的毛邊紙、連史紙等就不能再適應印刷要求，便依賴進口紙張，為減少紙張的進口，1884年，上海華章造紙廠投產，以後又有上海龍章造織廠、武昌白沙洲造紙廠籌投產，但規模都較小，生產有光紙、道林紙、白報紙、圖畫紙、牛皮紙等；1910年，中國人自營的第壹家油墨廠——上海中原油墨廠建立，它專門生產印書黑墨，1915年上海中國油墨廠生產出了彩色油墨，但此時的顏料、連結料大部分仍依靠進口。
印刷業的人才培養長期是師傅帶徒弟的方式，沒有專門以學校方式進行教育的。最早用學校方式培養印刷技術人才的，是清政府於光緒三十年（19D4年）軍咨府所屬的京師陸軍測繪學堂開設的制版印刷班。最早的正規印刷學校是1933年3月創辦的私立北平新聞專科學校，它分為初級職業班和高級職業班兩種。以後又發展了壹些有印刷方面班級的學校。印刷學術團體也隨印刷技術的發展和學校的創辦而出現。壹些主要印刷單位的印刷界人士在1935年於上海組織成立中國印刷學會，宗旨是”研究印刷技術，探討印刷理論，提倡印刷教育，促進中國印刷技術之進步”，出版會刊《中國印刷》。1937年後因抗日戰爭暴發，學會停止活動。