這是壹種性反轉現象。雄性或雌性個體轉變成有反向性別個體的現象叫做“性反轉”，母雞打鳴就是壹種性反轉現象。
性反轉發生的原因很多，如動物的生理狀態、外界環境以及激素處理等。因此對於母雞打鳴的解釋是：因為雌鳥在生殖系統發育過程中是不對稱的。左側性腺發育成具有功能的卵巢和輸卵管，而右側保持原基狀態，目的是為了保持體重利於飛行。由於成年母雞體內只有左側的卵巢輸卵管發育，壹旦它在外界刺激下病變損壞，則不再能產生足夠的激素，這時右側未分化的生殖系統原基不再受到激素的抑制，便發育為睪丸，母雞從而變成能生育的公雞，就出現了母雞的情況。
早在上古商紂王時，民間就曾出現母雞轉變成公雞的現象，我們用牝雞司晨這個成語來描述，牝是指雌性，這個成語是描述母雞早上開始打鳴的現象。當時因為出現母雞性反轉現象，各個諸侯認定這是妲己作亂朝政，乃不祥之兆。周武王討伐並取代商紂。
在自然界中公雞卻很少出現性反轉，因為在雄性中，性腺則發育成對稱的、雙側生殖系統。所以如果公雞在外界刺激下生殖系統受損，只能導致雄性性征不能繼續維持，但是也無法形成雌性生殖系統，所以“下蛋公雞”現在在自然界中也沒有觀察到。