在司馬遷所著的《史記》中提到，項羽身高八尺有余，力能舉起大鼎，才氣過人，即使是吳中的子弟都已畏懼項羽了。班固所著的《漢書》中對於項羽舉鼎的記載大致相同，只是項羽的身高變成了八尺二寸。應該是參考了壹些史料記載，做了相應的完善。但是也承認項羽力氣大，可以舉起大鼎。
至於項羽在什麽時候，什麽地方舉過大鼎，這個大鼎到底有多重，卻沒有準確的描述。按照現在世界上大力士的舉重能力來看，世界上最強壯的人舉重能力大概是五六百斤，而在秦漢時代的壹些大鼎的重量大致相當。因此說項羽舉鼎，並不是誇贊或者說故弄玄虛，從理論上講是完全有這個可能的。按照正史記載來推測，項羽舉鼎這件事應該不會發生在他統兵討秦之後，最有可能就是在項羽叔父項梁最初起兵的時候。那個時候項梁用計謀殺死了會稽郡守殷通，並且召集眾人和自己壹起起兵反秦。很多人並不心服，因此項羽替叔父砍殺了幾十上百人，在這個時候用舉鼎來向大家證明自己神力無敵，可以贏得大家的信任並建立反秦必勝的信心。用項羽舉鼎這個事件來威懾眾人，讓大家認同項羽神力無敵，也為項氏在軍中樹立威信。舉鼎這件事本身就具有標誌性，如果沒有任何人自己壹個人去舉個大鼎玩玩，我相信沒有人會幹這件事。舉鼎的目的無非是要向當時在場的人證明自己的能力，讓人拜服在自己的無敵的武力之下。
史書上的記載，不可全信，也不能不信，因為妳沒有其它的信息來源。妳可以認為他舉過鼎，因為在戰國時代，能舉鼎的，不光說明壹個為力氣大，更能說明壹個有抱負，有理想。鼎是什麽，周天子的九鼎可是天下的象征，九鼎就是九州，擁有九鼎就能擁有天下，所以楚莊王壹直想問鼎中原，最後給大臣壹句天下的象征在德不在鼎給駁斥回去了。秦武王也舉過鼎，他可舉的是周天子的鼎，不過最給老天給收了，因為那個時候的秦還是個諸侯國，不配享有天下。
霸王項羽為什麽要扛鼎，因為那個時代的英雄想快速證明自己，在人民群眾中樹立自己的形象，這壹作法簡單直接。項羽要聯合別人起兵抗秦，所以人家就要看看他有沒有能力，有沒有資格請得動他，所以就測試了他，結果不負眾望，他成功了，也成功地聯合的各地友軍，從而開始了抗秦之路。
但實際上，他舉是這個鼎，並不是傳說中的千斤，如果以現代的計量單位千斤來算，這是壹個正常人類根本不可能舉得起來的。科學來講，壹個人最多能舉起的重量約80-90公斤，超過此重量，那基本上是不可能。就算項羽確實力大無比，史載他舉起的鼎700多斤，但這個重量單位也是秦國的斤，相當於現在的252克，700斤也170多公斤了，能舉起來，也說明他很牛叉了。