中國發現的最早的龍紋，來自8000年前的興隆窪文化中的茶海遺址(興隆窪文化因內蒙古敖漢旗興隆窪遺址發掘而得名，與遼寧省相鄰，茶海遺址在遼寧省阜新縣)。發現壹條長約19.7米的龍，堆置紅褐色石塊。興隆窪文化中這種龍的發現，把中國的龍崇拜歷史推到了8000年前。
在早期，古人無法對大部分自然現象做出合理的解釋，所以希望自己的民族圖騰有風、雨、閃電的力量。群山是如此雄偉，它們可以像魚壹樣在水中遊，像鳥壹樣在空中飛。所以很多動物的特征都集中在龍身上，龍也逐漸變成了:駱駝頭、蛇脖子、鹿角、龜眼睛、魚鱗、虎爪、鷹爪、牛耳朵的形狀。這種復合結構意味著龍是所有動物的頭，是無所不能的神。
要特別註意的是，龍只有五根手指，四根手指的不是龍，是蜥蜴和鱷魚。
龍作為華夏先民的圖騰，起初只是壹塊剛從荒山上采集來的瓦礫，粗糙簡陋。在歷史老人的手中，它被不斷地切割和琢磨。商周給了它力量，漢唐給了它慷慨；龍如魏晉竹林七賢，又似賢者；到了遼金時期，它就像草原上的壹匹野馬，瘋狂馳騁，帝王貴族尊稱其為至高無上，民間則任其入鄉隨俗。
古書中有許多不同的形象。說到細長，它有四只腳，虎頭蛇尾。說到穿鱗，頭上有須，五爪。《本草綱目》說“龍有九相似”，是壹種異質動物，兼有各種動物的長處。它有許多名字。有鱗片的叫龍，有翅膀的叫應龍，有角的叫龍，沒有角的叫龍。小的叫嬌，大的叫龍。傳說它能顯能隱，能詳能巨，能短能長。春分登天，秋分潛淵，無所不能。在神話中，它是海底世界的主宰(龍王)，在民間是吉祥的象征，是古代皇權統治的體現。
太上洞《神咒經》中有“龍王品”，按方位列出“五帝龍王”，按海洋列出“四海龍王”，按世間萬物列出54個龍王、62個龍王的名字。唐玄宗時，設壇官祭祀龍王。宋太祖沿襲了唐代的五龍祭祀制度。宋徽宗大關二年(1108)，天下五龍皆加冕為王。封青龍神為任光王，紅龍神為嘉澤王，黃龍神為傅瑩王，白龍神為伊姬王，黑龍神為淩澤王。清同治二年(1863)，運河龍神被封為“應分水龍王之神”，使河長及時犧牲。《西遊記》中的龍王是東海的敖廣、南海的敖欽、西海的敖潤和北海的敖順，合稱四海龍王。
關於龍王的生日，各種文獻記載和當地民間傳說都有差異。在過去，供奉龍王的寺廟幾乎和城隍地的寺廟壹樣普遍。每當風雨失衡，久不下雨，或者下了很久的雨，百姓都會去龍王廟燒香，祈求龍王治水，風調雨順。
考古學家認為，早期的龍是頭上有角的蛇，是純粹的爬行動物；有人認為龍最初形成，龍頭很像豬，龍身和蛇身壹樣；還有人指出，龍是由鱷魚演變而來的。
關於龍的起源，經過長期的研究和考證，人們終於達成了比較壹致的認識:龍是各種動物的綜合體，是原始社會形成的圖騰崇拜的象征。
龍起源於新石器時代早期，距離今天的時間不會少於8000年。在這壹時期，原始先民並沒有簡單被動地依靠上帝的賞賜。他們飼養野馬、野牛、野豬等等。我們不是只吃那些摘下來的野果，而是有選擇地種下五谷來收獲。他們能熟練地使用火，學會用木頭建造簡易房屋，開始磨制石器和骨頭，手工制作陶器，並逐漸定居下來從事生產活動。生產活動使人與自然的接觸越來越廣泛，自然作為人之外的壹種不可思議的力量，對人的精神世界產生了更大的影響。
為什麽魚不會遊泳，海灣裏的鱷魚聲如洪鐘，蛇陰森恐怖，蜥蜴形態奇特？為什麽雲卷雲舒，電閃雷鳴，大雨傾盆？為什麽海浪翻滾，彩虹貫穿天際，泥石流呼嘯而下，吞噬人畜，所向披靡？.....這些動物的行為和千變萬化的自然現象是古人無法科學解釋的。
他們隱約猜測，應該有這樣壹個與“水”有關的強大“聖物”，指揮、操縱、管理這些動物和天象，就像壹個氏族必須有壹個首領；換句話說，這些動物和自然現象就是這種“聖物”的體現，就像人要說話、要叫、要吃、要喝、要睡、要笑、要詛咒壹樣。
龍作為壹種崇拜現象，壹種對不可思議的自然力的“理解”，就是從這個時候開始了它的“模糊集合”。
遼寧阜新茶海原始村落遺址出土的“龍雕”，為我們的“時間定位”提供了佐證。茶海遺址屬於“前紅山文化”遺存，距今約8000年。“龍形雕塑”位於這個原始村落遺址的中心廣場，由大小相等的紅棕色石頭制成。這條龍有近20米長，兩米寬，第壹個嘴巴翹起，背部彎曲，尾巴若隱若現。這條石龍是迄今為止中國發現的最古老、最大的龍。(有文章說，山西省薊縣柿子灘的石崖上有壹幅萬年魚尾鹿龍巖畫，被認為是龍的最早原型。這幅巖畫沒有發表過，它的面貌還不得而知。)然後還有內蒙古敖漢旗興隆谷出土的陶龍紋，陜西省寶雞市北首嶺遺址出土的彩陶龍紋，河南省濮陽市西水坡出土的龍紋，距今6400多年。
模糊采龍的過程始於新石器時代，經過商周戰國時期的長足發展，秦漢時期基本成型。這個“基本”有兩層意思。壹個是構成龍的框架、元素、樣式在秦漢時期基本具備；第二，龍是壹個開放的、不斷吸收新體系的，不滿足秦漢基本形成。以後的朝代，直到今天，還在不斷地加減變化發展。
龍的原型在新石器時代晚期已經萌芽，是以夏族圖騰為主體的虛擬想象。古人對此有各種解釋。據說【tng】蛇沒有腳也能飛(見荀子？6?1勸說”)；有鱗者謂之龍，有角者謂之虬[戚囚]龍，無角者謂之蚩[ch: and eat]龍。(見洪布引用的《離騷》和《廣雅》。)長翅膀的叫(王註)。有人說龍像狗像牛，而倫亨說:“龍的形象是虎頭蛇尾的。“還有人說，龍的形狀是鹿的角、牛的耳朵、駱駝的頭、兔子的眼睛、蛇的脖子、蛞蝓的肚子、魚的鱗片、鹿的腳底和鷹的爪子。這顯然是龍形象的後期發展，比原來的龍越來越復雜，融入的圖騰越來越多，說明它在不斷豐富和發展。學者們對龍的主體原型做了大量有益的研究。有鱷魚，蜥蜴，馬等等。但普遍認為龍的基調是蛇。最早系統提出這壹觀點的是聞壹多的名著《伏羲考》。龍是大蛇，蛇是小龍。聞壹多認為，蛇氏族與其他氏族合並後，“吸收了其他許多圖騰氏族(氏族)，大蛇接受了動物的四足、馬的頭、浣熊的尾巴、鹿的角、狗的爪、魚的鱗和須”，成為後來的龍。在聞壹多研究的基礎上，後人做了許多充實和補充。
考察龍，首先要了解它的聲調、軀幹或主體原型是什麽。簡單總結壹下，龍從最初出現開始就是連續不斷的，是龍的主體部分。沒有它，龍就不是龍了。這是龍的基調、主幹或主要原型。在龍身上，如果把蛇的身體去掉，龍就不存在了。龍變來來去去，他的頭有時像鱷魚，有時像馬；它的腳有時像蜥蜴的腳，有時像狗的爪子；只有蛇細長的身體從未改變。在古代，崇拜蛇的氏族部落非常普遍。蛇生命力強，符合原始先民的願望。蛇對人的威脅也很大，尤其是毒蛇，能致人於死地，讓人害怕。《山海經》中的各種神，很多都是蛇或龍。蛇本身是多民族的。用現代的話說，就是當時對蛇的崇拜，很流行。以它為龍的主體，是民族大融合的標誌，連被融合的人都願意接受。龍的正式形成可能始於於霞時期。禹鞏固中原地位後，將蛇與其他部落圖騰相結合創造龍的社會條件已經成熟。龍是為了適應國家的出現而制造的。由於蛇崇拜的覆蓋面廣，以蛇為龍的主體，可以得到炎黃子孫南北各族的認同。龍是多元文化的結晶。它壹旦形成，就牢牢確立了作為中華民族象征的權威地位。
龍是偉大的，因為它受到所有中國人的尊敬。龍什麽都不是，因為它只是壹種精神，而不是壹種物質。
在中國的神話傳說中，它是壹種神奇的動物，有蛇身、蜥蜴腿、鷹爪、蛇尾、鹿角、魚鱗、口中有須、額下有珠的形象。據《山海經》記載，夏後啟、蓐收和句芒都“騎過雨龍”。還有其他秘書，《顓頊、乘龍與四海》、《帝嚳、春夏、乘龍》。前人把龍分為四種:有鱗的叫龍，有翅的叫應龍，有角的叫龍，無角的叫龍。有人認為這是古代炎黃統壹中原各部落後，各個氏族的圖騰所形成的形象。傳說中，妳可以隱藏和展示，在春風爬上天空，在秋風中潛入深海。也能帶來雲和雨，後來成為皇權的象征。歷代皇帝都以龍為裝，器物上也用龍裝飾。龍被華夏先民作為始祖神崇拜，普遍尊稱為“龍”。中國人經常稱自己為“龍的傳人”。
龍在中國傳統生肖動物中排名第五。龍、鳳、麒麟、龜並稱為“四大瑞獸”。(也有很多古籍和史書把“四瑞獸”提到為:相護、生養、相護、相護。)青龍和白虎，朱雀和玄武是中國的四大天象。