在全球名目繁多的電影獎項中，恐怕沒有什麽比奧斯卡的名氣更大，歷史更長的了。每年頒獎典禮進行時全球都會有超過2億人觀看現場的演出，都會有無數的明星從世界各地趕到這裏來參加這個盛會。
綜觀奧斯卡71年的歷史，妳會感受到電影藝術和藝術的進步，妳可以看到奧斯卡在世界電影工業中的重要地位。
美國影藝學院的成立
1920年代，美國電影制片業已經在南加州奠基生根，以洛杉磯為中心的九大公司：華納、哥倫比亞、雷電華、***和、派拉蒙、米高梅、聯美、福斯、環球等紛紛成立，影片不斷地生產，無論美國國內或國外都普受歡迎，各大公司為了拍片需要，又希望以最廉價的薪資掌握屬下，以賺取更多利潤，而演職員卻希望得到更高的待遇，因此，導演及演員們都有成立工會的意圖。影片公司老板們深恐壹旦工會成立，有了組織便難以駕馭，於是由米高梅翁吾總裁路易．梅耶創議之下，於壹九二六年十壹月成立了美國影藝學院。（ Academy of Mation Picture Arts and Sciences ）。
雖然梅耶率先創立影藝學院的目的別有所圖，可是多數的會員們卻有更高的理想：期望影藝學院能夠促進電影藝術與科學的水準，加強業者在技巧和經驗方面的心得交流，改良攝制電影的器材及設備，鼓勵和獎當優秀的從業人員，故而日後壹年壹度的奧斯卡頒獎典禮便產生，乃是由首任主席道格拉斯·範朋克提出，獲得董事們的熱烈附議，並於壹九二八年七月由專案小組研擬出會員們的投票辦法，經過董事們討論通過，先產生提名名單，再投票選出得獎者，這套提名（ Nomination）制度，日後壹直沿用，並被全世界許多影展模仿采用。是奧斯卡最大特色之壹。
奧斯卡金像獎的名稱
奧斯卡金像獎（Oscar Awards）的正式名稱叫“電影藝術與科學學院獎”(Academy Awards)，奧斯卡只是壹個名，這個名稱的來歷說法不壹，較為可信的是，壹九三壹年，電影藝術與科學學院圖書館的女管理員瑪格麗特·赫裏奇在仔細端詳了金像獎座之後，驚呼道：“啊！他看上去真像我的叔叔奧斯卡”！隔壁的新聞記者聽後寫道：“藝術與科學院的工作人員深情地稱呼他們的金塑像為奧斯卡。”從此，這壹別名不脛而走。
奧斯卡獎杯
奧斯卡獎杯的主體為壹座13.5英寸重3.9千克的鍍金男像，由美國著名的雕塑家喬治·斯坦利設計。按照奧斯卡獎有關的評選規則，壹項獎的獲得者只能領取壹個金像獎座，如果壹項獎有兩個人***獲，則應分別授予他們每人壹個金像獎座。
金像獎的樣子是裸體男子，雙手交叉於胸前，握著壹把長劍，站在壹個五環片盤上，每壹個環代表影藝學院的壹項重要工作部門：制片、導演、編劇、演員、技術人員，最初的獎座由梅耶撥出五百美金交給喬治·史丹利制作，獎座高十三寸半，重六又四分之三磅，內裏是合金，外表銀上壹層金色薄片，看起來閃閃發光，所以稱為金像獎。金像獎圖樣的設計是出自賽贅克·吉朋斯，當時在米高梅公司擔任美術師，上司梅耶指定由他擔任這項工作，而吉朋斯是影史上最傑出的美術設計之壹，他不僅設計了金像獎，日後更得到了金像獎，從第二屆開始到第廿九屆為止，28年間級***獲得了三十九次提名，其個人獨得了十壹次金像獎，由米高梅公司出品的優秀影片，吉朋斯幾乎都參加美術設計工作。
奧斯卡金像獎的評選
奧斯卡金像獎從壹九二九年開始，每年評選、頒發壹次，從未間斷過。凡上壹年壹月壹日至十二月三十壹日上演的影片均可參加評選。金像獎的評選經過兩輪投票，第壹輪是提名投票，先由學院下屬各部門負責提名（采用記名方式），獲得提名的影片，將在學院本部輪流放映，觀後學院的所有會員再進行第二輪投票（采用不記名方式），最後以得票的多少決定影片的獲獎。
獲獎名單是高度保密的。學院會員投票後，選票全交美國的普萊斯壹沃特豪斯會計事務所加以統計。選票放在保險箱內，荷槍實彈的警衛人員日夜守護。統計後的用紙則全部燒毀，絕對保密。各項獲獎名單，分別裝入密封的各個信袋，直到頒獎當日當刻，由司儀當眾拆封宣布。
奧斯卡設置的獎項
首屆奧斯卡頒獎的項目跟現在不同，只有七項：①最佳影片 ②最佳男演員 ③最佳女演員 ④最佳導演 ⑤最佳編劇 ⑥最佳攝影 ⑦最佳美術設計。以及另外兩項特別獎：藝術品質獎及技術效果獎，但這兩項只頒了壹次，第二屆就取消了。首屆的金像獎得主在壹九二九年二月十八日產生，於五月十六日在好萊塢羅斯福大飯店頒獎，出席人數約二百五十位。
奧斯卡獎可分成就獎和特別獎及科學技術獎三大類。成就獎主要包括最佳影片、最佳劇本、最佳導演、最佳表演（男女主、配角）、最佳攝影、最佳美工、最佳音樂、最佳剪輯、最佳服裝設計、最佳化妝、最佳短片、最佳紀錄片、最佳外國語影片等。特別獎則有榮譽獎、歐文·撒爾伯格紀念獎、瓊·赫肖爾特人道主義獎、科技成果獎和特別成就獎。在上述眾多獎之中，最具影響的為最佳影片獎，而最佳男女角獎屬表演主獎，獲獎人有“影帝”與“影後”之稱，是男女演員們凱覦的殊榮。
前十九屆奧斯卡獎只評美國影片，從第二十屆起，才在特別獎中設最佳外語片獎。其參選影片必須是上壹年十壹月壹日至下壹年十月三十壹日在某國商業性影院公映的大型故事片。每個國家只選送壹部影片，這部影片由該國的電影組織或審查委員會推薦，且須加蓋英文字幕，送交學院外國片委員會審查。然後進行秘密投票選出五部提名影片。觀摩完五部影片後，再由四千名美國影界權威人士組成的評審委員會，選出壹部最佳外國語片。該項獎只授予作品，而不授予個人。從壹九四七年起至壹九九三年，意大利獲獎十次，法國獲獎七次，瑞典獲獎四次，日本，前蘇聯和聯邦德國各獲獎三次。