絲綢之路是溝通中西文化交流的通道，中國文明沿著絲綢之路方向往西傳播，同時中國也從西方國家吸收了外來文明，迎來了中西文明交匯融合的時代。
首先是交換了物產，中國最早進人世界市場並運輸到歐洲的商品主要是絲綢。其次，中國從西域引進了許多動植物品種，如從大宛、烏孫引入汗血馬，從西域引進葡萄、著、石瘤、蠶豆、胡桃、胡芹等。
絲路歷史
河西走廊是絲綢之路的要道，但為何在河西走廊上沒有“絲門”而有“玉門”？早在文獻記述絲綢之路之前2000年，東西方文化交流的線路已經開通，但它不是為出口絲綢，而是為進口和田玉 。“絲綢之路”名稱是德國學者的“發明”。?
19世紀末，德國地質地理學家李希霍芬在《中國》壹書中，把“從公元前114年至公元127年間，中國與中亞、中國與印度間以絲綢貿易為媒介的這條西域交通道路”命名為“絲綢之路”，這壹名詞很快被學術界和大眾所接受，並正式運用。
其後，德國歷史學家郝爾曼在20世紀初出版的《中國與敘利亞之間的古代絲綢之路》壹書中，根據新發現的文物考古資料，進壹步把絲綢之路延伸到地中海西岸和小亞細亞，確定了絲綢之路的基本內涵，即它是中國古代經過中亞通往南亞、西亞以及歐洲、北非的陸上貿易交往的通道。