漢族是壹個歷史從未中斷過的、歷史悠久的民族。漢族的起源是多元的，而且既有主源又有支源。
炎黃集團是漢族的壹個主源。在中國的原始社會末期，在黃河兩岸中原地區崛起的炎帝部落和黃帝部落結成部落聯盟後，為了爭奪部落聯盟首領的權位而釀成了歷史上有名的“阪泉之戰”，黃帝取得了決定性的勝利而稱雄於中原。追本溯源，漢族世稱“炎黃世胄”、“黃帝子孫”，其源蓋出於此。其後，在中國歷史上出現的第壹個民族--夏民族與黃帝部落有直接的族源關系，司馬遷在《史記·夏本紀》中更是明言夏民族與黃帝部落有著直接的血緣關系，其雲：“禹之父曰鯀，鯀之父曰顓頊，顓頊之父曰昌意，昌意之父曰黃帝。禹者，黃帝之玄孫而顓頊之孫也。”不僅如此，後來崛起的周民族與留居渭水流域的黃帝部落和炎黃部落也有著族源關系。如周民族的女祖，《詩·大雅·生民》說：“厥初生民，時維姜嫄”亦即《史記·周本紀》所說：“周後稷名棄。其母有邰氏女，曰姜嫄。”炎帝就是壹個姜姓部落，這就明確地告訴我們周民族的外祖世系就姓的炎帝部落。關於周民族的男祖，就是姜嫄所生的棄，《史記·周本紀》說：“封棄於邰，號曰後稷，別姓姬氏”黃帝就是壹個姬姓部落，這又明確地告訴我們周民族的祖父世系就是姬姓的黃帝部落。
正是因為炎黃集團與漢族有族源關系，如毛澤東、朱德在《祭黃帝文》中所說：“赫赫始祖，吾華肇造；渭衍社綿，嶽峨河浩。聰明睿智，光被遐荒；建此偉業，雄立東方。”（毛澤東、朱德：《祭黃帝文》，《新中華報》1937年4月5日。）漢族世代尊黃帝為鼻祖，稱之為“人文初祖”。至今位在陜西中部的黃陵縣，傳說為黃帝之墓的黃帝陵，在數萬株千年古柏的簇擁中聳立在橋山上，成為漢族起源的象征。
東夷集團是漢族的另壹個主源。在漢族起源的時代，與炎黃部落聯盟並居黃河流域的是東夷。東夷集團主要分為蚩尤、帝俊、徐夷、萊夷和淮夷五大部分。他們的地理分布情況是：蚩尤部居今山東西南壹帶，帝俊部居今山東和河南交界的地區，萊夷居今山東東部地區，徐夷居今蘇北淮河以北徐州壹帶，淮夷居今淮河以南的蘇南、皖南地區。其間還有壹些小的氏族或部落。從這個分布中可以看出東夷集團主要分布在包括淮河流域在內的黃河中、下遊廣大地區。
在漢族與東夷集團的族源關系中，最重要的是東夷集團中的蚩尤部和帝俊部經過激烈的分化、互動和融合，在夏民族之後，也壹舉沖破了原始社會的網絡，跨進了文明的大門，形成為商民族。《詩經·商頌·玄鳥》說：“天命玄鳥，降而生商。”這就是說商原來是壹個以鳥為圖騰的部落，表明其與以鳥為圖騰的蚩尤部的少昊部落有著血緣關系。《國語·魯語》說：“商人礻帝舜”。又表明商與舜，即帝俊部有著血緣關系。《史記·殷本紀》所載：“殷契，母日簡狄，有娀氏之女，為帝嚳次妃。三人行浴，見玄鳥墮其卵，簡狄取後之，因孕，生契。”把商部落與蚩尤部和帝俊部的關系糅到了壹起。具體分析起來，就是說蚩尤部與商部落有母系血緣關系，帝俊部則與商部落有著父系血緣關系。商王朝是中國奴隸制發展時期，商民族是華夏民族的壹個重要組成部分，這種深遠的淵源關系，決定了東夷集團是漢族又壹個主源的歷史地位。
不僅如此，在以後歷史發展的進程中，在周代曾不斷反周的徐夷、淮夷以及地處僻遠的萊夷，先後都無壹例外地被卷進了春秋民族大融合的歷史潮流之中，整個的東夷集團幾乎都成了華夏民族的組成部分，這種深厚的淵源關系，從另壹個方面又決定了東夷集團是漢族又壹個主源的歷史地位。
苗蠻集團是漢族的壹個支源。苗蠻是遠古時代中國南方諸氏族、部落或部落聯盟的泛稱。它最早的活動範圍在西北達丹江流域，川東及鄂、湘、贛、皖的沿長江流域，東抵淮河流域，集結在彭蠡(今鄱陽湖)和洞庭之間。
苗蠻集團與炎黃、東夷不同，它在向民族發展的過程中，出現了多元化的情況。壹方面苗蠻集團的壹部分成為後來的苗、瑤、畬等民族的祖先，至今苗、瑤、畬等民族中還盛傳著關於盤瓠的傳說。另壹方面，苗蠻集團的某些氏族、部落，後來發展形成為楚民族，成為華夏民族的族源之壹，從而成為漢族的支源之壹。
百越集團是漢族的第二個支源。遠古之時，中國南方的另壹支土著--百越也早活躍於長江下遊的東南沿海以及嶺南壹帶。
百越集團的種類很多，史稱“越有百種”。與苗蠻集團發展的情況壹樣，百越集團在形成為民族的過程中，也出現了多元化的情況，其中的壹部分在歷史長期的發展中經過多次分化和聚合，逐步形成為中國南方壯侗語族中的壯族、傣族、布依族、侗族、水族、仫佬族、毛南族、仡佬族等少數民族，另壹部分則在不同的歷史時期或融合於華夏民族，或同化於漢族，如於春秋戰國時融合於華夏民族之中，而南越、東越、閩越則於西漢之時逐漸同化於漢族。
而百越集團中以其他壹些部落或部落聯盟，雖在三國魏晉以後發展演變為俚人、僚人，但經南北朝的民族大同化，俚人、僚人中的壹部分也被同化於漢族之中，這個問題已涉及到漢族的發展問題，但僅此也可看出百越集團是漢族的又壹支源。
戎、狄集團是漢族的第三個支源。戎、狄是中國古代典籍對中原之西、之北各氏族、部落的泛稱。其實，戎、狄之稱冠以方位，始見於西周，在此之前戎、狄是互通的。當時，中原西部和北部的氏族、部落主要分為三大集團，即狁、鬼方、羌方。
戎、狄與漢族的族源關系主要表現在遠古的黃帝之時，白狄之先世狁就與黃帝有不可分之關系。相傳黃帝在同炎帝作戰之時，曾教練熊、羆、貔、貅、豸區、虎六個氏族或部落參加戰鬥，取得勝利。這六個以北方野獸為圖騰的氏族或部落很可能就有屬於狁的氏族或部落。因此，黃帝之時，可能就有部分狁的氏族或部落參加了黃帝部落聯盟。相傳為黃帝衣冠冢所在地的陜西黃陵縣，正是狁出沒的地方，此其壹。其二，在周民族形成的過程中，融合了羌方中重要的壹支--姜部落。據《史記·周本紀》記載，傳說周人先妣名姜嫄，是姜部落之女。《詩經·大雅·生民》中幹脆把姜嫄當做了周人的始祖，古公亶父時姜與周建立了牢固的婚姻聯盟，其後周王均娶姜女為後，直到周王朝末年。其三，在春秋戰國的民族大融合之時，大部分戎、狄通過被晉、秦征服而成為華夏民族的壹部分。如秦與諸戎的關系十分密切，秦的先世本為戎人，因保平王東遷有功而復封。當時平王即對秦襄公宣布：“戎無道，侵奪我岐、豐之地，秦能攻逐戎，即有其地。”（《史記·秦本紀》）。於是，從秦武公伐邽、冀戎開始，直到秦穆公“遂霸西戎”《後漢書·西羌傳》。時止，秦之西的諸戎均融合於華夏民族在西方的主要支系--秦之中了，“自是中國無戎寇”。《後漢書·西羌傳》。其四，漢族形成後，白狄之後裔匈奴，歷經五六百年的歷史，除北匈奴遠遁以外，南匈奴全部被魏晉南北朝的民族大同化的洪流所吞沒，而成為漢族的壹部分。但是戎狄仍有相當壹部分。
以上所述，迫於軍事壓力而向更遠的地域遷徙，在新的歷史條件和地理條件下，正如《後漢羽·西羌傳》所說：“其後子孫分別各自為種”《後漢書·西羌傳》。成為今日中國西南、西北藏族、羌族、彜族、納西族、僳僳族、拉祜族、哈尼族等民族的族源之壹。因此之故，戎、狄也僅是漢族的支源之壹。
總之，歷史上的炎黃、東夷是漢族的主源，而苗蠻、百越和戎狄是漢族的支源。
漢民族的形成
漢族的形成不是壹蹴而就的，它經歷了夏、商、周、楚、越等族從部落到民族的發展過程，又經歷了夏、商、周、楚、越等族及部分蠻、夷、戎、狄融合成華夏民族的階段，最後形成於漢代漫長而復雜的三個歷史階段。
1.夏、商、周、楚、越諸族的相繼崛起
漢族的形成起始於夏、商、周、楚、越諸民族相繼崛起。
公元前23至22世紀左右，夏民族在黃河中遊、洛河流域的黃土地帶首先崛起。相傳夏部落在進入黃河、洛河流域以前，仍然處於原始社會的氏族公社制時代。血緣關系仍然是維系人們的主要紐帶。據《史記·夏本紀》說：夏部落姒姓。***12氏族，即夏後氏、有扈氏、有男氏、斟尋氏、彤城氏、褒氏、費氏、杞氏、繒氏、辛氏、冥氏、斟戈氏。他們以夏後氏為核心組成為壹個有***同血緣的大部落。隨著生產力的變化和發展，到了大禹時期，青銅工具的出現和使用，對於夏民族崛起的意義是促使"以銅為兵"的灌溉農業經濟類型的形成，反映了夏民族形成的經濟基礎和政治條件都已成熟。在這種新的歷史轉折時期，禹劃九州，標誌著夏部落血緣關系向地緣關系轉化的完成，也標誌著夏民族的形成。
由於社會發展的不平衡，當夏民族在黃河中遊崛起之時，地處山東半島，奉鳥為圖騰的商部落還過著原始社會“居無定處”、《史記·殷本紀》。“不常厥邑”《尚書·商書·盤庚上》。的流動生活。但是，生產力的不斷發展，商部落也毫無例外地走上了原始社會解體的道路。“相土烈烈，海外有截”《詩經·商頌·長發》。的記載就是壹個信息。於是，本來臣屬於夏王朝的商部落，在商國家建立的過程中，“湯證諸侯”，《史記·殷本紀》。“十壹征而無敵於天下”，《孟子·滕文公下》。最後在鳴條會戰中大勝滅夏，湯建立了壹個新的奴隸制國家--商王朝。與此同時，商部落也完成了從血緣關系向地緣關系的轉化，而發展成商民族，崛起於黃河下遊。
與商滅夏壹樣，居住在陜甘渭水上遊的溱、沮流域之間，原來是商王朝部屬的周部落，重蹈商民族崛起的道路，在臣屬於商王朝的歷史條件下，完成了從原始社會向階級社會的過渡，重演了商滅夏桀壹幕，在“克商”中建立了周王朝，(《左傳》僖公二十四年）。發展成周民族。
夏、商、周三族在黃河流域相繼崛起之後，楚、越兩族在長江流域也相繼崛起。與黃河流域相比，長江流域社會發展的進程相對來說是比較緩慢的，由於國家還沒有出現，所以在相當的壹個時期內，長江流域的各氏族、部落被人們稱“蠻”。而江漢地區的蠻，則被稱為“楚荊”，商時即有“維女荊楚”、“居國南方”（《詩經·殷武》）。之說。按照“從部落發展到民族”的壹般規律，正處在階級產生、國家出現、民族形成前夜的“楚荊”，由於把戰爭變為壹種正常的營生，而崇尚武功，他們在不斷向外發動戰爭中，迅速強大起來。而周成王封熊繹於楚，從壹定的意義上來說，不僅奠定了楚開國之基，也是楚民族形成的壹個標誌。
越民族的形成是從於越突起開始的。分布在江浙到兩廣或雲貴高原這壹弧形地帶的百越集團，終因社會發展的不平衡而長期處“百越雜處，各有種姓”《漢書·地理誌》註引臣瓚所言。的狀態。但是，由於歷史的機遇和地域位置的優越，商、周之時，與中原諸民族鄰接的百越在江浙的壹支--於越突起，開始了形成為民族的歷程。吳、越國家的建立，反映了於越原始社會的瓦解和崩潰，也標誌著於越各部落血緣關系向地緣關系轉化的完成。
從夏、商、周、楚、越諸民族相繼崛起，我們可以看到中國古代民族形成和發展史上此起彼伏的雄壯壹幕，是他們譜寫了漢民族形成的第壹階段。
2.華夏民族在大融合中鑄成
作為歷史上發生的東西，民族與其他事物壹樣，也是不斷發展著，變化著。從部落發展成民族的夏、商、周、楚、越諸族作為原生民族，在周王朝的統治下從春秋到戰國，民族關系發生大變動、大發展。這時，夏、商、周、楚、越諸族發展、變化的主要形式就是互相往來，互相滲透，互相吸收，出現了民族融合的大趨勢。
春秋時期的民族大融合，首先是在夏、商、周三族之間進行的。例如晉惠公“作州兵”，就打破了西周以來軍隊組成的規定，說明“國”與“州”對立的消除，而州人本是被周征服的“庶人”，又表明晉國內各民族之間的鴻溝已逐漸填平。
春秋民族大融合，還擴張到部分蠻、夷、戎、狄之間。例如《國語·周語》說：周襄“德狄人，將以其女為後。”《左傳》莊公二十八年說：晉獻公“娶二女於戎。大戎狐姬生重耳，小戎子生夷吾。”春秋時赫赫有名的重耳本身就是壹個混血兒，不僅如此，重耳逃難到狄時，“狄人伐咎如，獲其二女叔隗、季隗，納諸公子。公子取季隗，生伯鯈，叔劉”。《左傳》僖公二十三年。咎如是赤狄的別種，重耳又與狄人通婚。還有東夷族須句國人成風是魯喜公之妾；赤狄別種路子嬰兒的夫人是晉景公的姐姐。而周民族的晉國人與戎族的秦國人聯姻，更表明春秋時包括部分蠻、夷、狄、戎在內的民族界限也被打破。
所有這些會合在壹起，形成了春秋時期民族大融合，於是壹個非夏非商非周非楚非越，又非蠻非夷非戎非狄次生的新民族--華夏民族誕生了。華夏民族，在先秦典籍中多稱為“夏”或“諸夏”，又稱為“華”或“諸華”。孔子視“夏”與“華”為同義詞，所謂“裔不謀夏，夷不亂華”。《左傳》定公十年。《左傳》襄公二十六年說：“楚失華夏”，是關於“華夏”壹詞的最早記載。此後，“華夏”遂成為春秋時以夏、商、周三族及夷為主源，部分蠻、戎、狄為支源融合形成的新民族的族稱。
戰國時期的民族融合以更深的程度、更廣的範圍、更快的速度繼續進行著。在南方的楚國，春秋以後，楚國縱橫於漢水、長江流域壹帶，經八百余年的擴張經營，文明程度越來越高，民族之間的融合也越來越深，最典型的莫過於屈原的《天問》壹例，《天問》是就廟宇中描繪著古史的壁畫而發的。當時楚國的畫工如此熟悉中原地區的歷史，足見民族融合的深廣了。在東北方的燕國，到戰國時已成為雄據東北方的強國，燕將秦開曾作人質於東胡族，回國後率軍打敗東胡，置上谷、漁陽、右北平、遼等東郡，大大擴展了燕國的領土。
燕對遼河流域的開拓，不僅奠定了古代中國在東北的疆域，也使遼河流域各民族融合成華夏民族的又壹個支系。在北方的趙國，戰國後期是僅次於秦的強國。趙武靈王“胡服騎射”的史實，不僅是戰國時期民族融合的實例，而且是華夏文化吸收北方少數民族文化的明證。
在西北的秦國，是戰國時代的後起之秀，本是犬戎的壹支，而非“諸華”族。因護送平王東遷有功，秦襄公始列為諸侯。在春秋戰國之交，秦與西方諸戎族展開了激烈的搏鬥，“遂霸西戎”，《史記·秦本紀》。成了西方各民族融合的中心。公元前395年商鞅變法後，秦後來居上，成為戰國七雄中實力最強的國家，不僅打敗了韓、越、魏三國，而且先後兼並了周圍的少數民族，增設了黔中郡、巫郡、南郡、南陽郡、三川郡、太原郡等。昔日西方落後的戎族國家，成為西方民族融合的中心，壹躍而成為華夏民族的骨幹和核心。
從春秋到戰國民族大融合的歷史中，我們可以看到，繼夏、商、周、楚、越諸族相繼崛起的此起彼伏的中國古代民族形成和發展史上雄壯的壹幕之後，在中國古代民族形成和發展史上又演出了波瀾壯闊的民族大融合的壹幕。在這壹幕歷史活劇中，壹個嶄新的民族--華夏民族，在民族大融合的熔爐中鑄成，分別形成了東以齊、西以楚、南以秦、北以趙、燕為代表的四個大支系，為統壹的漢民族的形成奠定了基礎，這是漢族形成的第二階段。
3.漢族在“大壹統”中形成
在春秋戰國民族融合的熔爐中鑄成的華夏民族是壹個分散的，不統壹的民族，生產力水平的進壹步發展和提高。
所有這壹切，集中到壹點，就是要求有壹個統壹的政治中心。於是，秦始皇雄才大略，用十年時間統壹了六國，結束了諸侯割據紛爭，建立了中央集權的“大壹統”封建國家--秦王朝。在“大壹統”中，華夏民族也從分散走向了統壹。秦王朝建立後，秦始皇采取了推行郡縣制，規定“書同文字”，統壹貨幣、度量衡和“車同軌”、“行同倫”，以及築長城等壹系列的措施，統壹和穩定華夏民族。
正是由於秦始皇的這些“大壹統”的措施使得華夏民族更加確定地成為壹個穩定的人們***同體，所以雖然秦王朝國運短暫，但漢承秦制，在“大壹統”思想的指導下，政治上，漢武帝創設了刺史制度，把全國分為十三州部，實行“編戶齊民”；經濟上，漢武帝接受桑弘羊建議，頒行均輸法、平準法，以京師為中心，建立了全國範圍的商業網，商品流通大大發展；文化思想上，漢武帝接受董仲舒“罷黜百家，獨尊儒術”的建議，使儒學發展成了經學，取得了占統治地位的優勢，使儒學成了正在形成的漢民族***同心理素質血肉部分。所有這些，表明西漢時中央集權“大壹統”封建國家更集中、更強大，使統壹成了中國歷史發展的主流，使華夏民族完成了向漢族的發展和轉化。
華夏民族發展、轉化為漢族的標誌是漢族族稱的確定。華夏民族統壹於秦王朝，其族稱曾經改稱為“秦人”，西域各國就有稱華夏民族為“秦人”的習慣。但是秦王朝短命的國運，使“秦人”的稱呼很快被人們遺忘了。而漢王朝從西漢到東漢，前後長達400多年，為漢朝之名兼華夏民族之名提供了歷史條件。另外，漢王朝國勢強盛，在對外交往中，其他民族稱漢朝的軍隊為“漢兵”，漢朝的使者為“漢使”，漢朝的人為“漢人”。於是，在漢王朝通西域、伐匈奴、平西羌、征朝鮮、服西南夷、收閩粵南粵，與周邊少數民族進行空前頻繁的各種交往活動中，漢朝之名遂被他族稱呼為華夏民族之名。呂思勉說：“漢族之名，起於劉邦稱帝之後。”（《先秦史》，上海古籍出版社1983年版，第22頁。）呂振羽則說：“華族自前漢的武帝宣帝以後，便開始叫漢族。”（《中國民族簡》，三聯書店1950年版，第19頁。）總而言之，漢族之名自漢王朝始稱。
從華夏民族向漢族發展、轉化的歷史活劇中，我們可以清楚地看到：繼華夏民族在春秋戰國民族大融合的熔爐中鑄成之後，在“大壹統”思想的指導下，又演出了民族形成和發展史上氣貫長虹的壹幕。從此以後，漢族就以世界上人口最多的壹個民族躋身於世界民族之林，屹立在世界的東方，這就是漢族形成的第三階段。
漢民族的發展
漢族壹出現於世界，便以世界歷史上獨壹無二的穩定性，少有的凝聚力和吸引力，開始了世界民族史上最宏偉的民族發展歷史進程。
人口的發展，是民族繁榮昌盛的重要標誌之壹，此即俗話所說：國泰民安，人丁興旺。封建社會時期漢族人口的發展經過了兩個大的發展時期，即魏晉南北朝至隋唐和宋遼夏金元至明清。兩漢之時，漢族形成的初期約有五千萬人口，經魏晉南北朝至隋唐的發展，到宋代時人口突破壹億大關，滕澤元：《宋代人口突破壹億大關》，（《人口研究》1986年第6期）。又經宋遼夏金元至明清的發展，到清代道光年間人口增至四億多。
封建社會時期的漢族人口為什麽能得到這麽巨大的發展，其中顯然有恩格斯所說的“人類自身的生產，即種的繁衍”（《馬克思恩格斯選集》第四卷，第2頁）。的機制作用，但了解和認識漢族人口的大發展，必須了解和認識漢族發展史上的壹個突出現象，即民族同化問題。所謂民族同化，就是壹個民族喪失民族特性，變成另壹個民族的問題。在中國民族發展史上，有漢族同化少數民族的情況，也有少數民族同化漢族的情況，但兩者相比，前者是主流，是漢族能發展成為世界第壹大族的壹個重要原因。
東漢以後，中原大亂，中央集權的封建國家四分五裂，到處是封建割據，到處是紛爭戰亂。在大分裂、大混戰、大動蕩之中，各民族或部族四處流徙，北方匈奴、鮮卑、烏丸、氐、羌紛紛入主中原，江漢地區的部分蠻族也湧進中原，在中原地區形成漢族與匈奴、鮮卑、烏丸、氐、羌及蠻族交錯雜居的局面；而北方漢族人民又大批南移；在長江及珠江流域形成漢族與蠻、俚、僚等南方少數民族或部族交錯雜居的局面。但是，曾幾何時，這些少數民族的全部或部分為什麽在歷史上銷聲匿跡了呢?還有，唐以後，在新的大分裂、大動亂中，在中國歷史上也曾顯赫壹世的契丹族、黨項族、女真族等少數民族，曾幾何時，其全部或部分為什麽也在歷史上銷聲匿跡了呢?這就是因為他們被漢族同化，喪失了本民族的特點，變成了漢族的壹部分了。
總之，在中國歷史上民族融合潮流的席卷之下，雜居得愈久，民族心理溝通得愈深，漢族先進經濟和文化的發展越快，漢族這個由許多民族混血而形成和發展起來的民族，就像滾雪球壹樣，越滾越大，越來越發展，終於成為世界第壹大族。