中國火藥史的研究，首先由 進行了開創性工作(1) ，他揭示了唐代煉丹家的原火藥配方的意義，又研究了五代、宋、元的火藥和火器，特別是有說服力地論證了中國的火藥先 傳入阿拉伯國家再傳入歐洲，這正是中國煉丹術西傳的路線，也是國瓷器和造紙術的西傳類似的。中國歷史上的重大發明，為世界文化作出了貢獻。
自 五十年代初期的研究起，關於火藥的研究歷三十年壹直保持著這個認識程度。王奎克、朱晟、鄭同、袁書玉[2] 在探討葛洪《抱樸子內篇 》中以硝石、松脂、豬大腸、雄黃***煉可以制取單質砷的實驗中發現：***煉過程在350 ～400℃起火爆炸，溫度是關鍵（也就是中國煉丹術家經常強調的“火候”之壹）。因此原火藥起源可以上溯到公元四世紀，《抱樸子內篇?仙藥》應是原火藥成分最早記錄。王氏等的研究是火藥史研究的壹個新階段。
火藥之所以成為火藥，起決定性作用的是硝石（硝酸鉀）的引入。據唐?李 等《太平禦覽》，公元前六世紀的“範子計然曰：消石出隴道” ，以及“石硫黃出漢中”。可見中國使用硝石和硫黃是很早的。
壹種看法認為，地名“隴道”“漢中”不見於秦以前。那麽《史記?扁鵲公列傳》，漢?劉向《列仙傳》，推測年代部分為漢代的 《三十六水法》都提到了硝石；漢代使用硝石，更有依據。《淮南子?天文訓》說：“日夏至而流黃譯”，《說文》有“留黃”出產之記載等，《神農本草經》中硝和硫黃分別為上品和中品藥。
東漢《周易參同契》說：“挺除武都，八石棄捐”，“鼓鑄五石、銅，以之為輔樞……千舉必萬敗”，都說明包括硝石在內的五石或八石[3] ，由於其強氧化性使火法反應進行激烈，在當時還沒有很好地馴服它、掌握它。“挺除武都”，尤其值得註意，說明當時已經有人試煉了武都雄黃[4] ，和八石之壹的硝石，大概沒有成功，至少對《參同契》作者是這樣。
由二世紀的魏伯陽到四世紀的葛洪，煉丹術方興來艾，煉丹著作由"火記六百篇”（《參同契》）到“披涉篇卷，以千計矣”"（《 抱樸子內篇?金丹》）。這壹段時間內，可能有許多煉丹家在進行八石煉雄的試驗[5] 。硝石煉雄黃，應該得到氧化砷。葛洪記載的三物煉雄黃的成功之例，引入了松脂、豬大腸等有機物，可使氧化砷還原為砷單質.。但仍然要控制溫度，超過壹定溫度，就起火爆炸。古代沒有溫度計，必定有超過的時候，也就是制煉單質砷有成功，也有“失敗”的時候，後壹情況正是原火藥產生的萌芽。後來火藥成分也是積極利用這壹實驗現象的結果。也可以從兩個方面得到參證：
（1）早期軍事火藥的配方，多以硝石、三黃（雄黃、雌黃、硫黃）、松脂（香）和各種油脂為主。如宋代《武經總要》和明代 火龍經》的火藥方，都是如此。
（2）中國煉丹術西傳和中國火藥的西傳是有聯系的。阿拉伯和西歐煉丹術很多具體操作和使用藥品與中國煉丹術相同。曾被歸屬首先發現砷的馬格努斯，恰恰也是常常被歸屬發現火藥之人（另壹著名被歸屬者是羅哲爾?培根）。葛洪之三物煉雄黃由於溫度不同而有制砷和火藥性質之別，集兩種功能於壹配方之中，馬格努斯曾做過砷和火藥實驗和記述，也不應純屬偶然。由葛洪經過中、阿（拉伯）許多煉丹家之手而到馬格努斯，本來是有淵源關系的。