原來，我國古代把九叫做“陽數”，農歷九月九日，兩九相重，都是陽數，因此稱為“重 陽”。重陽節來源於道教的壹個神仙故事： 東漢時，汝南縣裏有壹個叫桓景的農村小夥子，父母雙全，妻子兒女壹大家。日子雖然不算好，半菜半糧也能過得去。誰知不幸的事兒來了。汝河兩岸害起了瘟疫，家家戶戶都病倒了，屍首遍地沒人埋。這壹年，桓景的父母也都病死了。
桓景小時候聽大人們說：“汝河裏住有壹個瘟魔，每年都要出來到人間走走。它走到哪裏就把瘟疫帶到哪裏。桓景決心訪師求友學本領，戰瘟魔，為民除害。聽說東南山中住著壹個名叫費長房的大仙，他就收拾行裝，起程進山拜師學藝。
費長房給桓景壹把降妖青龍劍。桓景早起晚睡，披星戴月，不分晝夜地練開了。轉眼又是壹年，那天桓景正在練劍，費長房走到跟前說：“今年九月九，汝河瘟魔又要出來。妳趕緊回鄉為民除害。我給妳茱萸葉子壹包，菊花酒壹瓶，讓妳家鄉父老登高避禍。”
桓景回到家鄉，召集鄉親。把大仙的話給大夥兒說了。九月九那天，他領著妻子兒女、 鄉親父老登上了附近的壹座山。把茱萸葉子每人分了壹片，說這樣隨身帶上，瘟魔不敢近身。又把菊花酒倒出來，每人啄了壹口，說喝了菊花酒，不染瘟疫之疾。他把鄉親們安排 好，就帶著他的降妖青龍劍回到家裏，獨坐屋內，單等瘟魔來時交戰降妖。
不大壹會兒，只聽汝河怒吼，怪風旋起。瘟魔出水走上岸來，穿過村莊，走千家串萬戶也不見壹個人，忽然擡頭見人們都在高高的山上歡聚。它竄到山下，只覺得酒氣刺鼻，茱萸沖肺，不敢近前登山，就又回身向村裏走去。只見壹個人正在屋中端坐。就吼叫壹聲向前撲去。桓景壹見瘟魔撲來，急忙舞劍迎戰。鬥了幾個回合，瘟魔戰他不過，拔腿就跑,桓景“嗖”的壹聲把降妖青龍劍拋出，只見寶劍閃著寒光向瘟魔追去，穿心透肺把瘟魔紮倒在地。
此後，汝河兩岸的百姓，再也不受瘟魔的侵害了。人們把九月九登高避禍、桓景劍刺瘟魔的事，父傳子，子傳孫，壹直傳到現在。從那時起，人們就過起重陽節來，有了重九登高的風俗