第壹次接觸文學作品中的狐仙，是在經典小說《封神演義》中。蘇妲己被九尾的狐貍附身，蠱惑了紂王，間接毀了殷商的故事。即使在封神之戰的最後，妖妃妲己即將面臨斬首之時，這只狐貍依然有著可怕的媚骨，讓西周的將士們不忍下手:
”話說，妲己被綁在轅門外，跪在塵埃裏，忽然是壹片如玉，嬌美如花，秦語馨面襯朝霞；媚眼無限風情，百般唱嬌...
看到妲己的美貌，軍士覺得很對不起他。除了他的女性氣質，他還多次稱將軍為長將軍和短將軍。他們把這些士官叫得僵硬僵硬，目瞪口呆，發了壹堆麻木，脆得動不了..."
受《封神演義》和《聊齋誌異》的影響，自明清以來，人們就下意識地將狐仙定義為令人神往的狐妖。
其實在漢代，九尾狐並不是怪獸，而是壹種吉祥的預兆。
據《禮記》記載，由於每壹只九尾狐在死亡時都會將頭轉向其巢穴的方向，所以人們認為九尾狐是壹種不忘根源、具有仁愛品質的祥瑞之獸。《山海經》的註釋者郭璞也寫了壹篇《九尾狐贊》來贊美瑞士猛獸九尾狐:“青山猛獸，是九尾之狐。如果妳有好的意見，妳會得到壹本書。”
可見，中國的狐仙信仰在發展過程中發生了相當顛覆性的變化，以至於狐仙信仰在今天依然模糊不清。在大多數文學作品中，狐仙是以女性形象出現的。但《狐貍》中提到，狐仙的形象很可能是男的，也可能是女的。
可以說狐仙可以隨意轉化成男女老少的形象，不壹定是美女。此外，狐仙活動的地方很多，比如酒店、政府機關等，都有可能出現狐仙。在壹些北方地區，人們把狐仙視為壹種神。比如有的人會供奉狐仙，讓它成為家庭的守護神。崇尚卓越也會祭祀狐仙祈福。
根據古生物學家的研究，狐貍幾乎遍布古代中國。正因為如此，從中世紀開始，人們就與狐貍頻繁接觸，當時的祖先開始相信狐貍是有靈性的動物。現存的中世紀狐仙傳說大多以中國北方為背景。隨著狐仙信仰的發展，盡管狐仙信仰已經傳播到中國的各個地區，但中國北方的狐仙信仰仍然很強烈。
20世紀30年代，燕京大學社會學系學生李維祖在北京郊區進行了壹次調查。經過走訪發現，雖然當時京郊的狐仙信仰被國民政府禁止和鎮壓，但當地的狐仙信仰仍然屢禁不止。
從描寫京郊風土人情的傳記小說《四門》來看，京郊狐仙傳說真是多如牛毛。
根據這本書:
燕京大學男生宿舍後面有個狐仙，這個狐仙也在宿舍後面煉丹藥。
還有壹女壹男壹對狐仙住在燕京大學西門。狐仙通常在維秀園煉丹。
宗教建築西側有壹座小山，山上住著壹只修煉成功的狐仙。