大學是國家的高等教育學府，綜合性的提供教學和研究條件和授權頒發學位的高等教育機關，它選拔具有高中以上學歷者進行教育和培訓，並以考試考核的方式檢驗其所學知識和技能。現在的大學壹般包括壹個能授予碩士和博士學位的研究生院和數個專業學院，以及能授予學士學位的壹個本科生院。大學還包括高等專科學校。 大學通常被人們比作象牙塔（IvoryTower）。象牙塔（IvoryTower），根據聖經《舊約雅歌》(the Old Test ament,song of songs)第7章第4節，睿智富有的以色列王所羅門(Solomon)曾作詩歌1005首，其中《雅歌》都是愛情之歌。在第五首歌中，新郎是這樣贊美新娘的，"…Your neck is like an ivorytower. Your eyes are pools in Heshbon,by the gate of Bath-rabbim…."(……妳的頸項如象牙塔；妳的眼目像希實本巴特那拉並門旁的水池；……)。很清楚這裏的"象牙塔"只是用來描述新娘美麗的頸項。這個詞後來被逐漸運用到社會生活的各方面，主要是指"與世隔絕的夢幻境地、逃避現實生活的世外桃源、隱居之地"。在漢語中，象牙塔的外延涵義主要是指"比喻脫離現實生活的文學家和藝術家的小天地"。大學，研究生院正是這種地方。 中國 在中國古代，類似於大學的高等教育機構有國學（太學、國子監）以及後來的高等書院等，是指聚集在特定地點整理、研究和傳播高深領域知識的機構。中國古代的高等學校可以追溯到公元前兩千多年。如虞舜之時，即有上庠，“上庠”即“高等學校”的意思，
(大學)壹詞最早出現是在周代《詩經》中。