川金絲猴體大,頭圓,耳短,眼深褐色,嘴唇厚,口鼻部大,嘴角有瘤狀突起,隨年齡增長變大變硬。兩頰和額頭中間的頭發壹直延伸到臉中央,露出兩個凹陷的天藍色眼圈和壹個突出的天藍色吻圈。另外鼻骨退化,沒有鼻梁,形成鼻孔上翹的鼻子,就更有意思了。
根據古生物研究結果,早在300多萬年前的中更新世,川金絲猴就已經存在。根據我國各種古籍中的記載,歷史時期川金絲猴的分布區域包括位於渭河、漢水、嘉陵江上遊的秦嶺、龍山地區,過去有近30個縣。位於陜西南部、四川東北部、湖北西部的大巴山區,原來有6-7個縣。湖南省武陵山區北部的來鳳、鶴峰,武陵山區南部的桑植、大庸、慈利、石門縣;位於粵北從化、龍門、博羅三縣的九連山、羅浮山;位於川東南20多個縣的大涼山及相鄰山區。全區橫跨渭河、長江、珠江、瀾滄江。
目前,我國野生川金絲猴約有2萬只,已知分布在四川、甘肅東南部、陜西南部和湖北神農架。與歷史分布區相比,分布區大大縮小。省(區)從12個減少到7個,縣級單位從150多個減少到只有50多個。