《山海經》壹書的作者和成書時間都還未確定。過去認為為禹、伯益所作，大約出於周秦人的記載，不可信。現代中國學者壹般認為《山海經》成書非壹時，作者亦非壹人，時間大約是從戰國初年到漢代初年楚，巴蜀，東及齊地方的人所作，到西漢校書時才合編在壹起。其中許多可能來自口頭傳說。 山海經》現在最早的版本是經西漢劉向、劉歆父子校刊而成。晉朝郭璞曾為《山海經》作註，考證註釋者還有清朝畢沅的《山海經新校正》和郝懿行《山海經箋疏》等。 劉歆（最早可編者）：（約前53-前23） 西漢末古文經學家、目錄學家、天文學家。字子駿，後改名秀，字穎叔。沛（今江蘇沛縣）人。漢皇族楚元王劉交五世孫，劉向之子。成帝時為黃門郎。河平中，受詔與其父總校群書，講六校傳記。劉向死後，劉歆復任中壘校尉。哀帝即位，王莽薦舉為侍中太史中大夫，遷騎都尉、奉車光祿大夫。繼承父業，撰成《七略》，為我國第壹部圖書分類目錄。曾建議為《左傳》、《毛詩》、《古文尚書》等古文經設立學官，遭今文博士的反對。因得罪執政大臣，出任河內、五原、涿郡等地太守。王莽新政，累官至京兆尹，封紅休侯、國師。地皇末（23），謀誅王莽，事泄自殺。明人輯有《劉子駿集》。劉歆上《山海經》表，約在漢哀帝建平年間（前6～前5）。 山海經》是壹部中國先秦古籍，主要記述的是古代神話、地理、物產、
巫術、宗教、醫藥、民俗等方面的內容。全書***十八卷，分別從東、南、西、北四方介紹了中華腹地的山川寶藏，尤其是壹些異烏怪獸、奇花異石。關於《山海經》的作者和成書時間，前人認為出於禹、伯益之手，但現存的最早版本是由西漢劉向、劉歆父子校刊而成的。
《山海經》的重要價值在於它保存了大量神話傳說，從中可以看到古代民族的圖騰崇拜，因而便成了後人研究中國古代宗教信仰的必備資料。同時，《山海經》也是壹部科技史，它記載了古代科學家的不少發明創造，如文中提到的“後稷是始播百谷”和“叔均是始作牛耕”。總而言之，《山海經》是—部充滿神奇色彩的著作，內容無奇不有，無所不包，蘊藏著豐富的神話學、民俗學、科學史等學科的寶貴資料。